Ночь большой луны

Тут Тюбик оказался прямо под ногами рыжего араба, и Егор в ужасе ахнул. Но крепкая лошадиная нога совершила неуловимое движение и ушла в сторону, даже не задев маленький комок черной шерсти.

Егор перевел дух.

- Синдбад его не затопчет? - спросил он на всякий случай.

- Да ты что! - возмутился Степка. - Ни за что на свете!

Еще несколько минут они с азартом наблюдали за смешным соревнованием. Нужно ли говорить, что болели приятели за разные команды!

- Видишь, видишь! - время от времени вскрикивал Степка. - Специально подыгрывает!

Егор уже и сам видел, что лукавый Синдбад, действительно, уступает Тюбику мяч, но из вредности не согласился:

- Просто Тюбик более ловкий.

Степка не ответил. Постоял у окна, глядя на забавную сценку. Сказал:

- Знаешь, я себе рай представляю именно так.

- Как? - не понял Егор.

Степка сунул руки в карманы.

- Туда попадут только те, кто умеет играть, как ребенок, - сказал он. Посмотрел на Егора и спросил: - Непонятно?

Егор молча почесал нос.

- Ну, извини, - сказал Степка. - Не умею я объяснять. Чувствую, понимаю, а объяснить не могу.

Он засмеялся.

- Нет, я в прошлой жизни точно был лошадью! Кстати, о лошадях, - спохватился Степка. - Слушай, ты скажи Нике, чтоб она верхом ездила только в брюках. В шортах не надо.

- Степка! - изумился Егор. - Ты стал моралистом?

- Да при чем тут это! - в сердцах отмел Степка. - Нашел тоже морально слабого! Дело в другом. Понимаешь, лошадиный пот очень едкий. Может вызвать кожное раздражение. Мы-то с Васькой мужики, у нас кожа дубленая, и то иногда бывает…

Степка помолчал и завершил с некоторым трудом.

- А у нее кожа нежная. Непривычная…

Подумал и сурово добавил:

- Скажи.

- Неудобно мне, - запаниковал Егор.

- Мне тем более.

- Слушай, а пусть ей Васька скажет! - осенило Егора. - Они же дружбаны - не разлей вода!

- Точно! - воодушевился Степка. - Ему и поручим!

- Где она сейчас?

- На конюшне. Они с Васькой отбывают штрафные работы. Только он, видишь, отлынивает…

Степка открыл дверь и сердито крикнул:

- Васька! А ну марш со двора! Ты почему Нику одну оставил?!

- Иду, - ответил Васька, забирая мяч из пасти Тюбика. - Ну, ты и ловок! - восхищенно сказал он псу. Тюбик расцвел.

Синдбад опустил лукавую морду и слегка толкнул пса в загривок. Движение было легким, почти незаметным, но бедный Тюбик уткнулся носом в клумбу, фыркнул и отскочил в сторону.

А хитрюга-Синдбад с выражением довольства на длинной морде неторопливо потрусил к конюшне. Следом за ним отправился Васька.

- Ты позавтракай, - сказал Степка и шагнул через порог.

- А вы?

Степка добродушно ухмыльнулся.

- Да мы скоро обедать будем! Тоже мне, спящая красавица…

И, посмеиваясь, пошел на конюшню.

А Егор пошел на кухню.

Разговор с Никой состоялся сразу после завтрака. Серьезный разговор.

Егор нашел ее в деннике Лангета. Ника тщательно полировала гладкий лошадиный бок деревянной скребницей.

- Ты мой красавец, - приговаривала она ласково. - Ты моя умница!

Лангет помахивал хвостом, вытягивал шею и лениво отфыркивался. Кокетничал. Егор остановился напротив него, провел рукой по белой отметине на лбу коня. Лангет посмотрел на него кроткими темными глазами и негромко стукнул копытом о деревянный пол. Поздоровался, значит.

Ника оторвалась от своего занятия, выглянула из-за лошадиного крупа.

- Ой! А я вас не услышала!

- Доброе утро, - сказал Егор.

- Скорее, добрый день.

В ее голосе Егору почудился скрытый упрек.

- Сам не понимаю, почему я столько сплю, - сказал он виновато. - В городе просыпаюсь ни свет ни заря.

- Свежий воздух, - ответила Ника лаконично и снова принялась полировать Лангета.

Некоторое время Егор молча наблюдал за ее четкими уверенными движениями. Правду Степка сказал: ловкая девочка. Не успела с лошадьми познакомиться, а уже освоила правильный уход. Есть же такие люди, у которых любое дело в руках спорится!

Егор откашлялся.

- Я смотрю, вам здесь нравится, - начал он беседу.

- Очень, - подтвердила Ника. - Очень нравится. И Степан нравится, и Васька… Место чудное, про лошадей и говорить нечего…

Она погладила шею Лангета.

Неожиданно Егор почувствовал себя обделенным. Все ей нравятся, кроме него. А на него, человека, который ее сюда привез и обеспечил массу приятных впечатлений, ноль внимания!

Нет в мире справедливости.

- Вы не забыли, зачем мы сюда приехали? - спросил он сухо.

Ника оторвалась от своего занятия.

- Забыла, - ответила она виновато.

- Я вижу…

- Простите, Егор, - покаялась Ника. - Виновата. Действительно, устроила себе римские каникулы… Нужно делом заниматься.

Она отложила скребницу в сторону, на деревянную перегородку и деловито спросила:

- Когда поедем на место?

- Ну, не знаю, - ответил Егор. - Я думаю, нам нужно ехать вечером, чтобы поменьше народу видело наши перемещения.

- А Степан? - спросила Ника. - Он знает?

Она не договорила.

- Я ему ничего не сообщал, - ответил Егор.

Ника вздохнула.

- Не одобряете? - поинтересовался Егор.

- Не знаю. Мне кажется, скрытничать с ним и Васькой как-то некрасиво. Они к нам со всей душой, а мы…

Ника пожала плечами.

- Вы же сами говорили: чем меньше людей будет знать о нашей затее, тем лучше, - начал Егор.