Ночь большой луны

- Нет, - ответила она так же неохотно. - Какая там практика, убиться же можно!.. Ездит тот, кто хочет, под свою ответственность. Дело добровольное, родителей об опасности сразу предупреждаем…

- И отпускают?! - ужаснулся Егор.

Ника посмотрела на него мерцающими глазами.

- Отпускают, - подтвердила она с вызовом. - Когда объясняем, зачем ездим.

- А зачем вы ездите? - спросил Васька очень тихо.

- Кости собираем, - ответила Ника. - Их там больше, чем оружия, искать не надо… Идешь, смотришь по сторонам: вот в корнях березы застряла русская каска, а в ней - обломок челюсти. Из лужи выглядывает кусочек берцовой кости. А в кротовых кучках на поляне валяются человеческие позвонки…

Она прервала рассказ, уткнулась подбородком в стиснутый кулак.

- Не похоронили?! - не поверил Васька. Оглядел всех расширенными от ужаса и недоверия глазами, переспросил: - Наших не похоронили?!

- Не похоронили, - подтвердила Ника окрепнувшим голосом. - Лежат так, как упали, листьями прикрытые… И никому они не нужны. Ни военным, ни милиции, ни властям… Отыскивают останки полулегальные немногочисленные отряды поисковиков вроде нашего. И все. Мы за неделю нашли одиннадцать скелетов наших солдат. В карманах брюк – пара довоенных монет, рядом фляжка… Ни на одном не было посмертного медальона. Мы их там, в лесу, и похоронили. Вырыли общую братскую могилу, неглубокую, вдруг у нашего государства совесть проснется, захотят нормально похоронить. Поставили крест…

Ее голос треснул и оборвался. Ника отвернулась и стала смотреть в сторону. Минуту царило молчание.

- А трофейщики? - спросил Васька приглушенным голосом. - Они наших не ищут?

Ника пожала плечами.

- Трофейщики предпочитают немцев, - ответила она с кривой усмешкой.

- Почему? - не понял Васька.

- Потому что выгодно, - продолжала Ника все с той же нехорошей мрачной усмешкой, похожей на гримасу. - Ищут кресты, медали. Знаки отличия, офицерские и солдатские жетоны… Их продают на рынках в городах, говорят, хорошо платят… Еще распарывают немецкие сапоги: в них часто бывают драгоценности, золото. Немецкие штык-ножи в ножнах с шариком на конце ценятся особо. Еще винтовки, пулеметы…

- Автоматы, - добавил Васька.

- Нет, - отказалась Ника. - Автоматов под Ленинградом зимой сорок первого не было ни у наших, ни у немцев.

Она шмыгнула носом и язвительно сказала:

- А сейчас немцев искать особенно выгодно.

- Почему? - не понял Васька.

- Да потому! - вдруг закричала Ника. - Потому что Германия платит деньги за перезахоронение своих солдат! Как любое нормальное государство! И за каждую немецкую кость трофейщики получают деньги! В твердой валюте, между прочим! А наши кому нужны? Сплошные непроизводительные расходы у местных властей! Место под захоронение выделять придется, а это место можно выгодно продать под особняк какого-нибудь зажравшегося вора…

Она швырнула в догорающий костер ветку, вскочила на ноги и бросилась к дому. Искры полетели во все стороны, слушатели испуганно шарахнулись прочь от костра.

- Ника! - окликнул Егор ошарашенно, но ответа не получил.

Вернулся назад, к разворошенным углям, покрутил пальцем у виска, сказал извиняющимся тоном:

- Она что, психованная?

- А по-моему, она первый нормальный человек, которого я встретил за последнее время, - ответил Степка, не раздумывая.

- По-моему, тоже, - поддержал Васька. Шмыгнул носом и сказал: - Свинство какое. Своих не похоронили… Победители называемся.

Она повернулся к Степке и спросил:

- Пап, отпустишь меня с Никой? Вдруг и дед там лежит? Не похороненный…

Степан тяжело вздохнул.

- Отпущу, - сказал он тихо.

- И я с тобой, - заторопился Дениска.

- Ладно, загорелись! - приструнил Степан. - До этого еще дожить надо!

И задумчиво добавил:

- Может, я сам с вами поеду.

- И я, - неожиданно для себя сказал Егор.

Все посмотрели на него, и он смутился.

- Договорились, - подвел итог Степан. - А сейчас пошли спать. Завтра полно дел.

На следующее утро Ника вышла к завтраку позже всех. Под глазами у нее пролегли темные круги, держалась она неуверенно.

- Вы простите меня за вчерашнее, - сказала она, поймав мужчин на конюшне. - Завелась…

- Не извиняйся, не надо, - ответил Степка.

- Некрасиво…

- Что некрасиво? - переспросил Степан. - То, что у тебя сердце болит? Благодари бога, что тебе не наплевать на такие вещи! Большинству людей, к сожалению, дела нет ни до нашей истории, ни до этих костей!

Он помолчал и одобряюще добавил:

- Не расстраивайся, девочка. Пусть немного, но помощники у тебя найдутся.

- Спасибо, - сказала Ника. Ее губы тронула едва заметная бледная улыбка. Она бросила на Степана короткий взгляд исподлобья и договорила: - Вы такой замечательный… И Васька тоже…

Подумала и добавила:

- И вы, Егор.

Егор почувствовал себя вознагражденным за все дни, прожитые в станице.

- Отлично! - сказал он бодро. - О грустном поговорили, теперь давайте о чем-нибудь веселом поговорим. Ника, вам слово.

Ника кивнула.

- Понимаете, Степан, - начала она. - Мы к вам не просто так приехали.

- Это я уже понял, - заметил Степка философски.

- У нас есть подозрение, что недалеко от станицы расположено древнее погребение.

Ника замолчала.