Ночь большой луны

Тень обогнула холм и испуганно прижалась к кустам. Егор поднял ветку над головой. Импровизированный факел выхватил из темноты испуганное лицо с мерцающими темными глазами.

Совсем юное, почти детское лицо.

- Не бойся, - негромко сказал Егор. - Мы тебя не обидим.

Он присел перед подростком, вжавшимся в кусты. Мальчишка. Худой, оборванный… Похож на бомжа.

- Как тебя звать? - спросил Егор.

Тот не ответил. Рассматривал Егора недоверчиво, но попытки убежать не сделал.

- Есть хочешь? - спросил Егор.

Подросток немного помедлил и вдруг кивнул головой.

Слава богу, понимает человеческую речь.

- Пойдем, - пригласил Егор и поднялся на ноги.

- Ты с кем говоришь? - спросил у него за спиной Степка. И вышел из-за поворота, неся в руке горящую ветку. Следом за ним шла Ника, держа за руку Ваську.

При виде стольких людей, подросток сделал попытку метнуться в сторону. Но Егор оказался настороже и успел перехватить его руку.

- Не бойся! Это друзья!

Маленький костлявый кулак бился в ладони, как испуганное птичье сердце.

- Это кто? - спросил Степка и тоже присел перед новым знакомым.

- Васька, ты его знаешь? - спросил он у сына.

Васька опасливо приблизился. Степка поднял горящую ветку повыше.

- Видел пару раз, - ответил Васька с заметным облегчением. - Он бездомный. Немой, кажется. Но все слышит.

Подошел к степному Маугли и сказал:

- Помнишь меня?

Тот кивнул. Рука, зажатая в ладони Егора, перестала дергаться.

- Ну, вот и хорошо, - подвел итог успокоенный Степка. - Все выяснилось.

Он поднялся на ноги и внятно сказал, обращаясь к немому:

- Кушать хочешь? Тогда пойдем с нами. Туда пойдем, к палаткам, понял?

Он потыкал пальцем в сторону.

Егор осторожно выпустил маленькую ладонь. Немой подросток стоял, не двигаясь.

- Пошли, - сказала Ника. - Не нужно его тащить за собой. Он сам пойдет, если захочет. Пусть убедится, что мы его не преследуем.

Развернулась и пошла назад, к маленькому полевому лагерю. Мужчины двинулись следом. Васька немного задержался.

- Мы тебя не обидим, - уговаривал он. - Идем, слышишь?

- Оставь его, - велел Степка, оборачиваясь. - Он успокоится и придет.

И добавил вполголоса.

- Дожили! Ну и времена! Люди, как бездомные собаки, в степи живут!

Он что-то невнятно пробормотал себе под нос и покачал головой.

Ужинать начали, не дожидаясь появления гостя. Но подросток, словно привлеченный запахом еды, появился на границе темноты и света через пять минут.

Стоял, смотрел на незнакомых людей с опаской, подходить боялся. «Не такой уж он маленький, - подумал Егор. - Вон, усы пробиваются… Лет шестнадцать, а то и больше…»

- Эх, бедолага, - пробормотал Степка. - Привык, что любой его может ногой отпихнуть.

Шмякнул на здоровенный ломоть хлеба огромный кусок ветчины, подумал и проложил сверху половинку помидора.

- Бери, - пригласил он. - Ну, не бойся!

Степной Маугли беспокойно переминался с ноги на ногу, но подходить опасался.

- Давай я, - сказал Васька.

Взял бутерброд, поднялся и мелкими шажками пошел в сторону гостя, протягивая руку вперед.

- Поешь, - уговаривал он по дороге. - Не бойся, возьми.

Подросток сделал робкий шаг вперед, выхватил из Васькиных рук бутерброд и метнулся в темноту. Степка только крякнул.

- Ну и времена! - повторил он с ожесточением. - Ну и скотские же времена!

- Времена ни при чем, - отрезала Ника. - Их такими делают люди.

- А государство… - начал Степка.

- А государство - это тоже люди, - перебила Ника. - Государство - это мы. Мы сами не замечаем, сколько гадостей делаем. И больших, и маленьких. Конечно, проще всего сказать: государство виновато. Виновато оно, виновато, кто спорит? А ты попробуй сделать хоть что-то хорошее сам! Попробуй хоть раз поступить правильно! Ну, например, мы со студентами как-то раз выехали на берег Москвы-реки. Чудная природа, изумительные окрестности… Но как же они загажены! Кто их загадил? Опять государство? Да мы с вами это сделали! Что, неужели трудно убрать мусор после своего пикника? Нет, мы будем до хрипоты орать, что государство не обеспечивает санитарные условия для отдыхающих… А наши подъезды? Неужели трудно бросить мусор в мусоропровод, а не рядом с ним? Или убрать за собой, если промахнулся? Трудно? Нет, но это делают единицы. А изрезанные сиденья автобусов, а разбитые исцарапанные лифты? И виновато опять-таки государство. А что до этого мальчишки...

Она кивнула головой в темноту.

- Конечно, социальная политика нашего государства - притча во языцех. Что делать? Ждать, пока у государства совесть проснется? Не проще ли дать этому мальчишке какую-нибудь работу? Хотя бы у вас на конюшне, Степан. Но вы ведь мальчишку с улицы на работу не возьмете…

- Страшно, - сказал Степка. - Я же его не знаю…

- То-то и оно! - уличила Ника. - Вы не знаете, я не знаю, государство не знает… Круг замкнулся.

Она помолчала и добавила.