Ночь черного хрусталя

— Да, конечно, — пробормотал Докинг рассеянно, перебирая ампулы и бутыли. — По-моему, Милф, мне здорово повезло. Все совпадает. В кладовой контейнеры для тканей и баллоны с газом. Тут — консерванты. Только где же сами ткани? Все увезли? Но, понимаете, впечатление такое, что всем этим довольно давно уже не пользовались: посмотреть хотя бы на редукторы баллонов, на крышки контейнеров — все в густой пыли. И вот, нет тканей. Может быть, они еще в доме? Надо поискать как следует, Милф. Но странно — ни одной холодильной установки. Хотя мы не все еще осмотрели.

Милов тем временем бегло просмотрел найденную записку. Чуть усмехнулся. И вернул ее в карман. Сейчас он был согласен с Докингом, потому что в доме могли найтись не только ткани, Милова весьма мало интересовавшие, но и кое-что другое — некие сорок килограммов… Однако, соглашаясь, честно предупредил:

— Давайте искать. Но мы рискуем: если ткани увезли, то с каждой минутой у нас остается меньше шансов догнать их, задержать…

— Думаю, Милф, что таких шансов у нас вообще нет. Африка велика, и кто знает, сколько у них здесь может быть сообщников.

— Нельзя опускать руки! Мы должны опередить их — если ничего не найдем здесь.

— А вы знаете, куда они направились? Каким путем?

Милов усмехнулся:

— Думаю, что догадываюсь. Да и вы сами, друг мой, подсознательно уже знаете — куда. За дело, Докинг. Начнем с…

Он умолк. Вслушался. Повернулся к англичанину.

— Где наши сумки?

— В коридоре.

— Скорее забираем их. И надо где-то основательно спрятаться.

— Что случилось?

Но Докинг тут же и сам услышал голоса.

— Кто-то возвращается… Вы правы. Спрятаться? Лучше всего — обратным путем…

— Через окно и забор? Не годится. Могут заметить и подстрелить. Но не только это. Надо если не видеть, то хоть слышать, что здесь будет происходить. Черт, если бы был микрофончик — всадить хотя бы в коридоре…

Докинг усмехнулся:

— У меня есть. И здесь устанавливать не нужно: прекрасно прослушаем все строение из любой точки. Но мы медлим. Милф, вы здесь были. Где надежнее всего?

— Здесь есть погреб. Я там не был, но полагаю…

— Ведите.

И, подхватив сумки, оба бесшумно заскользили по коридору.

Голоса раздавались уже на крыльце.

Звонок. Мерцалов снял трубку.

— Да? А, Пал Палыч? Ваша оперативность приводит меня в восхищение. Ну как, проверили?

Он немного послушал.

— На свой страх и риск взяли несколько пошире? Ну что же, такая инициатива не наказуется. Хотя — все зависит от результатов…

Генерал снова выдержал паузу.

— Значит, там — никого… Вы меня огорчаете, старый друг… Ну а где?

Он прижал трубку плотнее. Нахмурился:

— Вы уверены?

На этот раз слушал достаточно долго, лишь изредка вставляя:

— Так… Понятно… Понятно-

Потом спросил:

— А насколько это достоверно?

Медленно произнес:

— Да, конечно, это уже моя задача. А вас попрошу: весь материал незамедлительно ко мне. И — никто, понимаете — никто… Да, конечно. Прошу извинить. Я и не сомневаюсь. Так, вырвалось…

Он положил трубку и долго сидел, опустив голову, бессознательно шевеля челюстями, как будто жевал резинку, хотя никогда в жизни этим не занимался. Потом снова ухватился за телефон.

— Виталий? Ну, как игралось?

— Да нормально…

— Приходится тебя огорчить. Срочно вылетай в Элисту — есть сигнал, что там готовится крупный прорыв по линии наркотиков. Надо их на пару дней усилить. Кроме тебя — больше некому.

— Слушаюсь, — ответил Надворов после крохотной паузы. — Лечу.

— Шеф! — мисс Кальдер прикоснулась к плечу Урбса. — Пора делать привал.

— По-моему, еще рано.

— У меня точный отсчет. Ветеранов надо питать. Потом — прогулять. Сменить повязки…

— Черт, — пробормотал Урбс, зная, что она права. — На сколько же это нас задержит?

— Три с половиной — четыре часа.

Урбс сморщился.

— Почему мы не можем везти их в выключенном состоянии?

— Хотя бы потому, что отекают мышцы, плохо вентилируются легкие, которых у них и так недочет…

— Вы что — заботитесь об их комфорте?

— Ничуть; о нашем благополучии. Если они не получат возможности регулярно двигаться и глубоко дышать, то там, где нам придется ставить их на ноги, они будут напоминать компанию перепившихся солдат — и непременно привлекут к себе внимание полиции: вы знаете, в аэропортах сейчас немалые строгости. И там они должны выглядеть нормальными инвалидами. А у нас, не забудьте, всего один генератор повышенной мощности.

Урбс успел уже справиться с досадой.

— Что же: действуйте. Но не теряйте ни минуты.

И он скомандовал каравану остановиться. Вышел. Огляделся.

— Вот, пожалуй, в той роще будет удобно — подальше от лишних глаз.