Ночь Дракона

Якобы покинутые любыми живыми созданиями, наделенными здравым смыслом, Болотина и Грим Батол оказались весьма оживленными. Наперекор всякому благоразумию Крас устремил мысли в том направлении, где чуял идущего за ним по пятам преследователя.

Мимолетный след… а затем – ничего. Дракон в облике мага нахмурил брови. Что-то здесь было нечисто…

Внезапно из зарослей выпрыгнул некто, с ног до головы закутанный в плащ. Скрытая под одеждой нога с потрясающей мощью ударила Краса в грудь. Долговязый тощий чародей взвился в воздух и отлетел назад.

Но праздновать победу нападавшему еще не стоило. Зависнув в нескольких дюймах от земли, тело Краса тут же приняло вертикальное положение, и укутанный в плащ чародей развернулся к противнику, готовый сотворить заклинание.

Однако загадочный враг бесследно исчез.

Вскинув вверх руку, Крас обернулся кругом…

И чудом успел отразить удар со спины, направленный под подбородок – удар, который наверняка лишил бы его боеспособности, а то и размозжил бы дыхательное горло. Тот, с кем он дрался, знал, куда бить, и метил в самые уязвимые места. Первый пинок наверняка лишил бы чувств любого человека, эльфа, или дворфа, начисто выбив из него дух. Крас устоял перед ним – и перед этой, второй атакой – лишь из-за того, кем являлся на самом деле.

Однако после того, как он отразил удар в горло, в руках противника появился из ниоткуда странного вида посох… кристальное навершие коего немедленно коснулось груди Краса.

От боли, пронзившей все тело, дракон-маг испустил рев, достойный любого дракона. Чары, берегшие его от большей части враждебной магии, нимало не помогли, так как исторгнутые кристаллом силы – это он, хоть с запозданием, но почувствовал – не имели с магическими стихиями Азерота ничего общего.

Тут-то у Краса и возникли кое-какие догадки насчет природы нападавшего.

К несчастью, ему не хватало сил встать, а выговорить хоть слово – тем более. Колени дрогнули, подогнулись, и дракон в облике мага мешком рухнул на землю.

Едва он упал, укутанный в плащ противник придавил ногой его бок, а навершие посоха снова приставил к груди, к тому же самому месту.

– Где он? – властно спросил женский голос. – Что ты с ним сотворил?

Судя по выговору, в догадках своих Крас не ошибся.

– Я… я понятия не имею, о ком ты! – с трудом выдавил он, а затем, доверившись собственному суждению, заговорил на ином языке. – Но дренеи нашему роду не враги, дитя мое.

Дренейка в плаще заколебалась.

– Нет… должно быть, ты и есть тот, кто мне нужен. След вел сюда.

– Я уже имел случаи убедиться: в Грим Батоле следы могут вести куда угодно, только не к истине, – все так же, на языке дренеев, возразил Крас.

Новая пауза, а затем…

– Пожалуй, это во многом верно. Слишком во многом.

С этим словами она отвела от груди Краса посох, который тут же исчез.

Охваченный любопытством, дракон в облике мага кивнул.

– Нечасто мне доводилось встречаться с дренейским жрецом или жрицей, а уж обладателей подобного дара от дивных наару я в жизни еще не видал.

Последние крохи ее сомнений рассеялись без следа. Откинув капюшон, незнакомка продемонстрировала, что оказалась вдобавок еще и одной из самых юных дренеев, с которыми Краса доселе сводила судьба.

– В твоих словах я не чувствую ничего, кроме правды. Мое имя – Ириди, – представилась дренейка, протянув руку и помогая Красу подняться. – А когда ты упомянул о наару, я услышала в твоем голосе нечто, свидетельствующее, что к ним ты много ближе, чем ко мне.

– На столь высокое положение я вовсе не претендую. Да, я чародей, обладающий кое-какой силой, но…

Очевидно, в истинном облике дренейка его не видела, и своего инкогнито он предпочел до поры не раскрывать даже ей.

– Можешь звать меня Красом, дитя мое.

Диковинные глаза дренейки сузились, по губам скользнула легкая улыбка.

– Скажи, Крас… не позволишь ли ты коснуться твоей груди? Ничего дурного я в виду не имею. Это всего лишь знак доверия, принятый в нашем ордене.

Крас согласно кивнул. Ириди приложила ладонь к его одеяниям и прикрыла глаза.

От ладони дренейки слегка повеяло жаром. Не ожидавший этого, Крас отступил на полшага назад.

Разом открыв глаза, дренейка в совершеннейшем изумлении уставилась на него.

– Крас, ты вовсе не тот, кем кажешься!

– Верно. И ты, очевидно, тоже.

Больше дракон в облике мага не сказал о себе ничего. Нет, он вовсе не злился на жрицу за эту проделку. Сказать по правде, Ириди тоже весьма его удивила. Подобных чар он у дренеев, будь то хоть чародеи, хоть жрецы, прежде не видел. Похоже, Ириди обладала способностями, редко встречающимися даже среди ее сородичей.

Тут ему снова вспомнился ее посох. Судя по всему, что Крас знал о наару, без веской причины такого дара не получить…

Тем временем жрица опустилась перед ним на колено. От этакого преклонения Красу сделалось неуютно: никаких почестей в собственный адрес он не желал.

– Встань, – попросил он.

Ириди, хоть и не спеша, поднялась. Глаза ее по-прежнему были широко распахнуты, будто в попытках вообразить Краса таким, каков он на самом деле.

– Владыка воздуха! Прости: я налетела на тебя, словно преисполненная глупости…