Ночь Дракона

– Давным-давно, – согласился первый.

Казалось, его голос звучит прямо над головой. Небеса в этом месте замерцали тревожным аметистовым огнем. Миг – и мерцание слилось в очертания исполинского зверя.

Дракон… дракон такой величины, что Ириди, несмотря на явную угрозу с его стороны, замерла на месте с разинутым ртом.

– Давным-давно, – повторил он. – А ведь мы вс-с-сегда голодны-ы-ы….

С этими словами дракон устремился вниз.

Дренейка вскинула руку. В ладони ее тут же появился посох наару, и венчавший его кристалл полыхнул ярким светом.

Взревев, кошмарный дракон внезапно исчез.

Но Ириди знала: посох здесь ни при чем. Кристалл такими возможностями не обладал.

Земля вокруг вспучилась. Целые деревья, огромные камни, тонны грязи волнами хлынули в стороны, будто сметенные подземным толчком, а на самом деле – драконом, возникшим перед жрицей, в каких-то нескольких ярдах от крохотных фигур Ириди и Краса.

– Нам нуж-ш-шна пи-и-ища! – лаконичнее прежнего объявил он.

– Да-а-а, нам нуж-ш-шна пи-и-ища! – подтвердил сверху второй голос.

Речь явно шла об Ириди с Красом – это дренейка поняла сразу же, ничуть не напрягая воображение.

Ириди взмахнула посохом, направив его на приземлившегося зверя. Мерцающий дракон, продолжавший расшвыривать по сторонам все, что еще уцелело, взъярился, отпрянул назад и исчез.

Дренейка немедленно схватила Краса и, напрягая все силы, поволокла его в противоположную сторону.

Болотина впереди словно бы взорвалась. Не прошло и секунды, как перед ними снова возникла громада дракона. Разницы между ним, и тем, прежним, Ириди не видела никакой, однако была уверена: это – второе из чудищ.

Дракон широко раскрыл пасть, собираясь проглотить Краса с Ириди.

Дренейка вскинула было посох, но оружие запуталось в полах одежд бесчувственного мага. Ириди сосредоточилась, отыскивая другой план действий.

Глаза Краса раскрылись, сверкнули энергией жизни.

Прежде, чем жрица успела хоть что-то сказать, Крас отпихнул ее прочь. Не ожидавшая этого, Ириди кубарем полетела наземь.

Небеса расколол надвое рев, но не из тех, что жрица слышала прежде. Ириди моргнула и подняла взгляд.

Там, где стоял Крас, возвышался огромный малиново-алый дракон. Стоило Кориалстразу расправить крылья, мерцающие чудовища, зашипев, подались назад, пораженные его небывалой величиной.

– Да! Уж лучше бегите! – провозгласил Кориалстраз. – Ибо к тем, кто угрожает друзьям моим, я беспощаден!

– Глу-у-упая пи-и-ища, – прорычало поджавшее хвост чудовище, однако в явном испуге отступило еще дальше… на что, как поняла Ириди, красный дракон и рассчитывал.

Сзади раздался рев второго из пары устрашающих крылатых зверей. Кориалстраз повернул массивную голову назад и лязгнул зубами.

Он был куда слабее, чем думал любой из врагов, и дренейка взмолилась о том, чтоб оба так и остались на сей счет в неведении. Едва почуяв в его демонстрации силы пустую браваду, они живо бросятся в бой.

Кориалстраз взревел, устремив взгляд во мрак… и там, позади, возник второй дракон. Этот тоже поджал хвост и втянул голову в плечи. Как только красный дракон расправил крылья еще шире, мерцающий зверь рухнул наземь и, подобно брату-близнецу, сжался в комок.

Громадный спутник Ириди взглянул на нее сверху вниз.

– Уходи, – негромко пробормотал он. – Иди осторожно, страха не выказывай, но уходи поскорее.

– А как же ты?

Кориалстраз вновь перевел взгляд на пару ужасающих исполинов и промолчал, не нашел, что сказать, но такого ответа дренейке было вполне достаточно. Кориалстраз опасался лишь за ее жизнь, а о спасении собственной не помышлял.

Но жрица не могла оставить его биться с врагами в одиночку. Умела она немало, а еще в ее распоряжении имелся посох наару. Наверняка она может чем-то ему помочь…

Не сводя взгляда с кошмарных драконов, Кориалстраз неожиданно взмахнул хвостом, и дренейка поняла: взмах этот адресован ей. Красный настаивал на том, чтоб она удалилась.

Одна из призрачных тварей тоже заметила жест красного и оказалась достаточно сообразительной, чтобы понять его смысл. Чудовище заново смерило Кориалстраза взглядом.

Страх в жутких глазах сменился угрозой.

Испустив раздирающий уши крик, аметистовый зверь бросился на красного дракона.

Спустя секунду примеру первого, подхватив его вопль, последовал и второй.

Издав ответный рев, Кориалстраз что было сил хлопнул крыльями. Ириди испугалась, как бы нападающие снова не стали бесплотными, но, оказавшись так близко к цели, оба, по-видимому, рассудили, что жертва обречена. Однако красный дракон не только устоял под их натиском, но и всей мощью ударил в ответ.

Тяжелые крылья встретили темных драконов на полпути. Один кувырком отлетел назад, вырвав с корнем немало деревьев и пропахав в земле чудовищную борозду. Второй, клюнув носом, глубоко ушел мордой в грязь.

Кориалстраз повернул к нему голову и окатил противника струей пламени.