Ночь Дракона

Дракон тьмы – впрочем, нет, такое название показалось Ириди не вполне верным, так как эти драконы напоминали не столько тьму, сколько время смены дня ночью – завизжал, выдернул голову из земли и с запозданием вернулся в призрачный облик. Аметистовое мерцание задрожало, прибавило яркости.

«Сумрак! – внезапно подумалось дренейке. – Они будто сделаны из вечерних сумерек этого мира…»

Но тут сверху к ней устремилась когтистая лапа. Только острота чувств, присущая жрецам ее ордена, и позволила отскочить в сторону, не оказавшись размазанной по земле.

Ириди обратила против напавшего посох наару. На этот раз зверь замешкался. Вокруг кровожадного исполина затрещали синие молнии. Дракон пронзительно завизжал.

Дренейка воспрянула духом. Может статься, им с Кориалстразом еще удастся одолеть эту жуткую пару, казавшуюся столь противоестественной… а еще как-то связанной с тем, кого она ищет.

Но вдруг сияние кристалла померкло. Ошеломленная, Ириди покосилась на навершие посоха.

Дракон, с которым она вела бой, торжествующе захохотал.

– Да-а-а! – вскричал он. – Еще, еще-о-о!

С этим он бросился к ней, но Ириди сразу же поняла: тварь влечет к себе посох. Зная, какие силы таятся в полученном даре, дренейка пришла в ужас: что будет, если напавший поглотит его суть целиком?

Тут бы позвать на помощь Кориалстраза, но красному дракону самому приходилось несладко. Второе чудовище не только сделалось бестелесным, но скрылось за спиной древнего исполина. Кориалстраз завертелся волчком, отыскивая его след, пусть даже самый ничтожный…

И за спиной его взмыл в воздух пурпурный призрак. Ириди предостерегающе вскрикнула, но было поздно.

Сумеречный дракон – да, Ириди нашла это название намного более подходящим для жутких зверей – кинулся на Кориалстраза сзади. Красный рухнул: внезапный толчок застал его врасплох.

– Наемс-с-ся дос-с-сыта! – вновь объявил мучитель красного.

Однако склониться и запустить зубы в шею Кориалстраза он не спешил, а вместо этого впился когтями в его спину и крылья. Окутавшийся зловещим аметистовым ореолом, древний дракон застонал.

Темный дракон ликующе потянул носом воздух… и из извивающегося красного заструилось алое сияние, в тот же миг поглощенное пурпурным исполином. Дракон-вампир сделал еще один вдох, втягивая в себя еще порцию того, что не могло быть ничем иным, кроме жизненной силы Кориалстраза. Несмотря на явные старания сдержаться, красный, наконец, испустил ужасный страдальческий рев.

Покрытое чешуей тело Кориалстраза начало съеживаться, иссыхать, будто муха, высасываемая пауком. Красный дракон засучил лапами в воздухе, безуспешно стараясь освободиться от поглощающего его сущность врага.

Помешать этому жуткому пиршеству Ириди была не в силах. Ее преследователь снова бросился к ней, едва не схватив зубами и посох, и саму дренейку.

Под тяжестью приземлившегося за спиной дракона содрогнулась земля. Ириди споткнулась и, потеряв равновесие, рухнула носом в землю, а посох выскользнул из ее пальцев.

Сумеречный дракон испустил торжествующий крик, живо обернувшийся возгласом обманутого в своих ожиданиях ребенка: посох тут же исчез. Откуда ему было знать, что, выпущенный жрицей, подарок наару немедленно исчезает?

– Где-е-е о-о-он?! – взревел зверь. – Куда подевалс-с-ся?!!

Ириди почувствовала, как чудовище нависает над ней. Невдалеке по-прежнему слышались стоны Кориалстраза.

И тут с неба раздался еще один рев, да такой звучный, раскатистый, что все вокруг разом стихло. Миг – и могучая сила сродни удару грома врезалась с лету в чудовище, магически впившееся в Кориалстраза. Сумеречный дракон опрокинулся на спину.

Едва тот, что нацелился на Ириди, успел оценить судьбу близнеца, новый дракон обрушился на него. Сумеречный вмиг сменил облик, но, хотя это и должно было помочь ему уклониться от нежданного противника, когти нового крылатого исполина впились в него мертвой хваткой. Только тут Ириди и заметила, что его когти тоже мерцают во мраке.

– Любишь, стало быть, биться с теми, кто не сумеет ударить в ответ? – прорычал новоприбывший.

Судя по голосу, по тону, этот дракон был гораздо моложе, но и нравом куда горячее. Исходящие от него магические энергии дренейка замечала лишь у драконов одной-единственной разновидности.

– Жрать, стало быть, хочешь? А ну, отведай-ка этого!

Угодив под поток ослепительной, жгучей магической силы, жуткий враг его вновь завизжал. В свете сполохов энергии дренейка смогла разглядеть, из какого он рода.

Синий дракон! Такого Ириди видела всего раз, но эта встреча врезалась в память навеки. Нет, ничем особенным тот, прежний дракон не отличался – правду сказать, Ириди и видела-то его всего-навсего пролетавшим мимо. Скорее, дело тут было в самой сущности магии, вот так, запросто, излучаемой лазурным гигантом. Той же магией на жрицу повеяло и сейчас, только намного сильнее. Как этот синий дракон ни был молод, могуществом он обладал немалым, и сейчас воспользовался им на славу.