Ночь Дракона

– Ищешь меня… или подсматриваешь за мной?

– Я…

К немалому облегчению дракона пустоты, женщина повернулась изувеченной половиной лица к Зендарину. Дрожь слегка – слегка – унялась.

– Мы, Зендарин, переживаем весьма щекотливый момент. Тебе это известно?

Эльф крови состоил обиженную гримасу.

– Разумеется, да, как же я могу не…

Голос эльфа сорвался на визг: все тело его словно бы запылало, охваченное огнем изнутри. Казалось, кровь Зендарина превратилась в раскаленную лаву и вот-вот брызнет, прорвется наружу сквозь кожу.

Эльф упал на колени. В его руке появился посох, но, если он и собирался им как-то воспользоваться, такой возможности ему не представилось. Выскользнувший из ослабших пальцев, посох сразу же снова исчез.

– Хочется содрать с себя кожу, или истечь кровью, только бы избавиться от мук, не так ли? Но мук этих тебе не избежать ни за что… и мне самой – тоже…

Эльф крови, перевернувшись на бок, впился ногтями в грудь. Дама в черном полюбовалась им еще минутку и резко махнула рукой.

Боль вмиг унялась. Взмокший, Зендарин прекратил стоны, немного погодя сумел перевести дух и поднял на даму в черном по-прежнему простодушный, без малейшей лукавинки взгляд.

– Считай это напоминанием. Последним напоминанием. Тебе было предложено очень и очень многое, но прежде всего тебе был предложен путь к источнику могущества, да такого, о каком ваше ничтожное племя может только мечтать.

Эльф крови благоразумно счел за лучшее промолчать.

– Я знаю, как дорога тебе эта краденая игрушка, – продолжила чародейка, очевидно, имея в виду его посох. – И не хуже тебя чувствую, что кто-то из приближающихся владеет ее двойником. Как славно, несомненно, решил ты, было бы пополнить им свою коллекцию! Я не ошиблась?

Зендарин с немалой опаской качнул головой.

– Что ж, если эта вторая игрушка между делом достанется нам, она твоя. Владей на здоровье. Но никаким помехам своим устремлениям я потакать не стану.

– Я… я ни за что не…

– Подумай как следует, прежде чем продолжать, Зендарин Ветрокрылый. Ты уже слишком, слишком меня разочаровал, а разочарований я не терплю. Довольно того, что мои сын с дочерью оказались сущим разочарованием.

– Я тебя не разочарую. Все… все будет, как тебе угодно, моя повелительница.

Женщина улыбнулась, да так, что содрогнулись и эльф крови, и дракон пустоты.

– Более я не прошу ни о чем… ни о чем…

С этим она развернулась к Ззераку, и ему тотчас же захотелось куда-нибудь спрятаться. Однако слова ее по-прежнему были обращены к эльфу крови, благоразумно не сдвинувшемуся с места.

– Так или иначе, твои ребяческие потуги заполучить ту, вторую игрушку, позволили мне узнать о нем нечто нужное. Настало время предпринять кое-что и в этом отношении. Возможно, тебе интересно будет узнать, что Раск – разумеется, со стаей скардинов – уже вышел на охоту. Как видишь, я взяла на себя смелость воспользоваться твоей любимой зверушкой.

Зендарин прищурился.

– Конечно… я ведь говорил, что в случае надобности он к твоим услугам.

– Безмерно рада твоему одобрению, – не скрывая насмешки, откликнулась чародейка. – Я опасалась неприятно удивить тебя тем, что он повиновался мне без твоего позволения.

– Ну что ты, какие могут быть…

Волшебница с вуалью удовлетворенно хлопнула в ладоши.

– Не пойти ли нам готовиться к встрече? – предложила она, с жуткой улыбкой бросив взгляд на Ззераку. – А после этого – кормление, кормление досыта. Бедняжка так голоден, так голоден…

С тем чародейка и удалилась, а эльф крови хвостом потащился за ней. Ее прощальные слова заставили дракона пустоты призадуматься. Что, если дама в черном все знает не только о Зендарине, но и о замыслах пленника? Что, если это – предупреждение: дескать, возмечтав чего-то достичь, он жестоко ошибся?

Да, если так, надеяться Ззераку больше не на что…

Глава десятая

Раздавшийся вой ничуть не походил на вой охотничьих псов, хотя в нем чувствовалась та же звериная решимость выследить, настичь жертву. Если внимательней вслушаться, голоса эти были, скорее, сродни человеческим… а может, дворфским.

По пустошам Грим Батола, больше похожие на животных, чем на разумные существа, стремительно мчались скардины. Скачками одолевая взгорья и рытвины, они бежали с невероятной для столь плотного телосложения скоростью. В поисках дичи кое-кто из них взбирался на скалы, переваливал через холмы, даже льнул к подножью камней.

Охваченные азартом, они нюхали землю и воздух, не упуская ничего живого вокруг. Да, от госпожи и от того, кто возглавил охоту, они знали, где в последний раз были замечены жертвы, но ведь неподалеку могли отыскаться и другие незваные гости – к примеру, те же Бронзобороды. Дальние родичи, подвернись они только под руку, были бы для скардинов самой желанной добычей.

В конце концов, эти Бронзобороды так хороши на вкус…