Ночь Дракона

– Лицо под вуалью прячет, но вуаль не скрывает того, что половина ее головы – и, клянусь дедовой бородой, половина всего ее треклятого тела – когда-то здорово обгорела!

– Она из Отрекшихся! – встрял в разговор один из остальных дворфов.

– А вот и не из Отрекшихся, – возразил их командир. – Жизнь в ней имеется, пускай хоть в виде безумия да злобы!

Супруга Ронина глубоко задумалась.

– А имя у нее есть?

– Никто из нас его не слыхал. Перед ней держатся, точно перед королевой, и очень, кстати сказать, своенравной. Скардины ее откровенно боятся…

– Скардины?

– Похоже, бывшие дворфы Черного Железа. Скорее звери, чем разумные существа. Чешуей обросли, что твои драконоры, и на четвереньках нередко бегают.

– И укусы их ядовиты, – вставила Гренда.

– Не ядовиты, но захворать – захвораешь, из-за той мерзости, что они жрут. Скардинам – им все равно, что свежее, что тухлятина.

Вериса кивнула. Судя по выражению лица, она принялась сравнивать вырождение скардинов с кое-какими изменениями в собственной расе.

– Как по-твоему, кто эта чародейка? – наконец спросила она. – Что ей понадобилось в Грим Батоле?

– Кто она такова… Сдается мне, из Даларана явиться могла, но это только потому, что с магией она, как известно, управляться умеет. А что у нее на уме – если дело касается этой жуткой горы, значит, уж точно ничего хорошего, и все эти вопли тому подтверждение.

О криках он Верисе уже рассказал, даже о тех, что спасли отряд из западни, устроенной эльфом крови. Вериса выслушала рассказ не без интереса, но на самом деле ее интересовало только касавшееся Зендарина.

– Не могу я оставить его в покое! – вновь выпалила она. – И не оставлю!

При виде этакой одержимости Ром невольно застонал, хотя и сам в этом смысле был не без греха.

Сквозь толпу собравшихся проскользнул один из караульных.

– Раск на кого-то охотиться вышел! – взволнованно воскликнул страж.

– И что там слышно? – насторожился Ром.

– Орет на скардинов, а те мчатся по следу, вынюхивают кого-то, будто стая волков! И драконоры с ним – самое меньшее, двое, а то и трое!

Командир дворфов почесал в бороде.

– Раск наружу не выйдет, если только его госпожа не задумала чего-то особенного. Он над ее ящерицами главный, единственный, кому позволено не слушать твоего кузена, если вдруг что не по нему придется.

– Где искать Зендарина, ему известно?

Ром выругался.

– Леди Вериса! Гнаться сейчас за Раском – такая же глупость, как и гоняться за твоим братцем!

– Ром, а тогда чего ради ты вообще здесь торчишь? Раз уж с теми, от кого можно узнать, что тебе, как ты говоришь, поручено выяснить, биться слишком опасно…

Едва умолкнув, она закусила губу, очевидно, жалея о своей вспышке и вложенном в нее обвинении. В коридоре разом стало тихо.

– Ты не сказала ничего такого, чего я не говорил бы себе сам, – пробормотал Ром, выбив трубку о ближайшую стену и лишь после этого сообразив, что даже не набил ее, а уж тем более не раскурил. – Да, медлил я, колебался из-за кое-каких прежних неудач, но в то самое время, когда мы столкнулись с тобой, собирался отправиться в Грим Батол, и ни слова неправды тут нет.

Гренда едва не запрыгала на месте от ярости.

– Я так и знала! Так и знала: что-то ты затеваешь…

– А ну тихо там! Будешь так орать, еще скардинов накличешь!

– На кого этот Раск может охотиться? – перебила его Вериса. – Кто здесь еще есть поблизости?

– Пока ты не появилась, я думал, здесь, кроме нас, ни души. Ведь той горящей стрелой меня спасла тоже ты, верно?

Следопытка, почти не слушая Рома, кивнула.

– Ронин… Что, если это Ронин? И что, если он в опасности?

Такой поворот Рому ничуть не понравился.

– Волшебник твой? Откуда ему здесь взяться? Да и мощи у этого парня, надо заметить, немало!

– Может, и так… а может, и нет, – протянула Вериса, повернувшись к выходу. – Ронин выбивался из сил, стараясь помочь мне, и в то же время вести дела в Даларане. Он ведь даже не думал, что однажды возглавит город, но даларанские маги от безысходности обратились к нему. Его величайший враг – усталость… а еще ты сам сказал, что этот убийца магов не такой, как те, с которыми он дрался в прошлом.

С этим дворф нехотя согласился.

– Да, силен он – на удивление…

– Я должна идти.

Вериса двинулась сквозь толпу к выходу. Не зная, что скажет на это Ром, дворфы даже не подумали ей помешать.

Ругнувшись, Ром спрятал так и не набитую трубку и проверил топор.

– Чего стоите? – рыкнул он на ближайших к Верисе воинов. – Думаете, она одна наружу пойдет?

Дворфы разразились боевыми кличами, в которых слышался искренний азарт, и направились за Верисой. Чувствуя себя слишком уставшим для боя, но и сидеть сложа руки тоже порядком уставшим, Ром страдальчески сморщился. Чувств своих он не понимал, и, правду сказать, отчаялся в них разобраться. Главное – все они снова идут на вылазку, а ему предстоит присмотреть, чтоб остальные остались в живых.

Остальные… и в том числе следопытка.

Караульный, принесший весть о затеянной Раском охоте, уже сдвигал в сторону камень, запирающий выход. Как только он взобрался наверх, за ним по пятам последовала Вериса.