Ночь Дракона

И тут сверху донеслась ругань. Остальные бойцы приостановились, не сводя взглядов с выхода.

Ром устремился вперед.

– Что там? Драконоры? Сам эльф крови?

Дворфы зашевелились, уступая ему дорогу. Хоть и оставшийся одноруким, Ром с легкостью выбрался наружу…

И в изумлении разинул рот.

«Пожалуй, для старого дворфа все это уже сложновато…»

В считаных ярдах от выхода на земле покоилось недвижное тело. Однако то был не какой-нибудь драконор, не драконид и даже не эльф крови. Сказать откровенно, Ром вовсе не понимал, кто это там, с ног до головы укрытый просторным плащом.

Вериса склонилась над распростертой фигурой, и, разумеется, не без опаски – ведь в этих краях неподвижное тело, как нигде более, могло оказаться ловушкой – перевернула лежащего на спину.

Женщина… и совсем не из тех, кого кто-либо ожидал здесь увидеть. Нежданной находке неимоверно удивилась даже высшая эльфийка, куда лучше Бронзобородов знакомая с другими расами.

Что ж, по крайней мере, она сумела вспомнить нужное слово, в самый неподходящий момент вылетевшее из головы Рома.

– Дренейка?!

Кейлека нигде поблизости не оказалось. Очевидно, опрометчивость юного дракона свела его в могилу, однако в чем-либо винить соратника Крас даже не думал: он и сам справлялся лишь немногим лучше.

Убийца магов возник перед ним, воспользовавшись так называемым «скачком» – способностью, прекрасно знакомой дракону в облике мага. Неожиданностью оказалось другое: во-первых, стойкость врага (ведь магия Краса должна была ошеломить элементаля), а во-вторых, сила, с коей помянутая магия была отброшена назад, в него самого. Подобной силой не располагал ни один убийца магов на свете.

Теперь Красу сделалось ясно, с кем он столкнулся, отправив сознание в глубину Грим Батола. Определенные подозрения у него появились сразу же, но целиком принять правду он оказался не в силах.

И вот эта правда явилась по его душу…

Выглядел убийца магов точно полупрозрачная пурпурно-синяя тень со смутными очертаниями чего-то вроде острых шипов, торчащих оттуда, где следует быть плечам, и устрашающей головой, очень похожей на птичью. Отчетливо видны были только его глаза, полыхавшие белым огнем. Порой казалось, будто у врага имеются руки, а порой – будто никаких рук у него и в помине нет.

Однако, как бы ни выглядел он на самом деле, подобных убийц магов Крас не встречал ни в одной из летописей Азерота. В его изменение вложили могучую, весьма могучую магию.

Сравнимую, скажем, с магией черного дракона.

«Не может ли все это… не может ли все это оказаться делом рук Смертокрыла?» – подумалось Красу. В конце концов, в этом дьявольском нападении были замешаны драконоры и драконид из рода черных…

Что делать с этим нежданным чудовищем? Выигрывая время на размышления, Крас подался назад. Двое чешуйчатых карликов тут же рванулись за ним. Что ж, биться с ними привычным образом дракон в облике мага не мог, но уже догадался, как управиться с этой бедой.

Крас широко – так широко, как не под силу ни единому смертному – раскрыл рот. Вырвавшееся из его глотки пламя струей ударило в землю у самых ног коротышек.

Земля взорвалась. Языки пламени, камни и комья дерна, взметнувшись вверх, хлестнули веером навстречу врагам.

Плечо ожег удар бича. Крас вздрогнул, но боль была пустяковой, и он повернулся, чтоб дать отпор дракониду.

– Выходит, хозяин твой жив? – властно спросил он.

Но драконид только расхохотался. Смотрел он не на Краса – на что-то позади.

Дракон в облике мага отреагировал без размышлений, вот только проворства ему не хватило. Конечно, убийцу магов он из виду не упускал… однако теперь на его месте мерцал лишь остаточный образ, таявший в воздухе, точно дым.

Сам же убийца стоял прямо у него за спиной.

В голове Краса вновь громом отдалась все та же, прежняя мысль: убийцы магов так себя не ведут. Кто-то, не пожалев сил, сделал его намного, намного коварнее.

Что ж, сменить облик Крас не мог, но творить заклинания – вполне. Окрыленный успехом удара по карликам, он сосредоточился не на самом убийце магов, а на земле возле элементаля.

Но прежде, чем его магия поразила землю и воздух, пущенные в ход силы отклонились от цели, хлынули в самого убийцу магов – и тут же устремились назад, к чародею.

На столь близком расстоянии, при столь неожиданной способности чудовища поглощать чары, уберечься от собственной магии Крас не сумел. Сильный удар поднял его в воздух и швырнул о камни. Стоило ему упасть, земля вокруг взорвалась – под действием тех же чар, с помощью которых он рассчитывал хотя бы отвлечь приблизившегося вплотную элементаля.

Взрыв снова подбросил Краса вверх. В обычных обстоятельствах все это не причинило бы ему особого вреда… но если дело хоть как-то касается Грим Батола, ни о чем обычном и речи идти не могло.

Удар спиной оземь оглушил его так, что самому не поверилось. Как же он был неосторожен, как же беспечен… его ведь вели сюда, точно быка на бойню!

Смерив Краса пристальным взглядом, драконид протянул к нему когтистую лапу и показал, что зажато в его кулаке.