Ночь Дракона

Но, как ни жаль, эльф крови мигом лишил Краса этих скромных надежд.

– Выходит, ты – дракон… то есть, вы оба – драконы… Очаровательно. Дело принимает совсем иной оборот.

Попусту тратить время на прихвостней Крас не желал.

– Где он? Где твой инфернальный хозяин?

– Хозяин? У меня, Зендарина, хозяина нет, – объявил эльф крови, приставив к груди Краса навершие посоха. – А тебе стоило бы проявить большее уважение к тому, кто предлагает спасение.

Дракон в облике мага взглянул на него с возобновившимся интересом, но тут эльф крови тревожно оглянулся за спину.

– Будь проклято ее расписание, – пробормотал он.

С этим эльф крови поднял краденый посох и обернулся тенью.

Острота чувств позволяла Красу различить его след, но дракон в облике мага предпочел сохранить это в тайне. Туманный силуэт исчез за порогом. Оставшись один, если не принимать в расчет Кейлека, Крас огляделся в надежде быстро отыскать путь к избавлению.

Увы, обнаружил он только то, в чем заподозрил причину собственной слабости. Под сводами потолка, так высоко, что рукой не дотянешься, парил в воздухе поблескивавший золотом обломок металла. На месте его удерживали весьма искусно сплетенные чары – уж Крас-то знал, какая мощь необходима для продолжительной левитации этой вещицы.

Кроме обломка, ничего примечательного в пещере не нашлось. Это кое-что говорило о самоуверенности его истинного пленителя: эльф крови косвенным образом подтвердил, что заправляет здесь вовсе не он, а также невольно намекнул и на личность этой таинственной особы.

Однако кое-что из сказанного им привело Краса в немалое замешательство. Перед тем, как улизнуть, эльф крови обмолвился не о «нем», а о «ней».

О ней…

– Ониксия, – выдохнул дракон в облике мага.

Да, теперь он понял, кто держит его в плену. Каким-то непостижимым образом первой дочери Смертокрыла удалось уцелеть. Теперь-то все разом встало по местам, кроме одного: как она ухитрилась остаться в живых?

Конечно, дочь оказалась под стать отцу. Ониксия не только продолжила его дело, взращивая в своем логове, на юге Пылевых топей, новых драконов, но и вдохнула новую жизнь в его прежнюю роль, образ продолжателя династии Престоров. Под личиной леди Катраны Престор она проникла в Штормград, дабы укреплять раздор между главами государств Альянса.

Однако в итоге она заигралась, переоценила собственные силы, и ее заговор против короля Вариана Ринна обернулся против нее же самой. Дело кончилось тем, что король во главе отряда храбрецов отыскал ее след на болотах и, пусть ценой многих жизней, но покончил с Ониксией… или же все подумали, будто с нею покончено навсегда.

Впрочем, при ее хитроумии она могла обвести Вариана вокруг пальца. Умом Ониксия с братцем превосходили многих драконов, пусть гений их и был устремлен не туда, куда следовало. Нефариан сумел даже довести труды отца с сестрой до некоторого завершения и создал хроматических драконов. Да, когда и он якобы был повержен храбрыми воинами, его старания завершились, но если Ониксия чему-нибудь научилась у братца, это вполне объяснило бы происходящее в Грим Батоле.

Но тут внимание Краса привлекло утробное ворчание. В пещеру, словно затем, чтоб проверить, на месте ли пленники, вбежал один из тех самых уродливых карликов. При виде этой твари Крас содрогнулся от отвращения. Вблизи она еще больше напоминала извращенную помесь дворфа с драконом, в сравнении с которой даже дракониды и драконоры могли бы показаться красавчиками.

Подбежав к Кейлеку, тварь смерила его голодным взглядом. В ее способности съесть заживо любого из них, и с превеликим удовольствием Крас не усомнился ни на минуту. Собрав остаток сил, он устремил взгляд на коротышку и не отводил глаз, пока тот не повернулся к нему.

На лбу карлика ярко вспыхнула все та же руна. Заскрежетав зубами, тварь засеменила прочь.

Крас вовсе не ждал, что его слабые чары подействуют, однако надеялся хотя бы отпугнуть этой попыткой жуткое существо. Что ж, замысел удался, вот только ослаб дракон-маг сильнее прежнего.

Ослаб… а значит, стал еще более беззащитным перед этим проклятым обломком.

Тут Крас почувствовал приближение нового визитера. Кто он – точнее, она – на таком расстоянии сомнений не оставалось…

В подземелье она вошла величаво, королевой, явившей свой лик рабам. На лице ее, частично скрытом полупрозрачной вуалью, играла легкая улыбка, но в горящем взгляде, устремленном на Краса, чувствовалось немалое удовлетворение.

– Полагаю, ты в добром здравии? – промурлыкала она, поворачиваясь к Кейлеку. – А это что же за юный синий красавец? Вот нежданная радость – два гостя вместо одного!

Крас нахмурился. Нет, не Ониксия – тут ошибки быть не могло. Однако от всего ее существа явственно веяло ужасающим родом черных, а Ониксия была одной из немногих черных дракониц, оставшихся в живых…

Вошедшая повернулась к нему боком – так, чтоб он лучше смог разглядеть обожженную половину лица. Зная, что эти ожоги – лишь отражение ее внешности в драконьем обличье, Крас представил ее в виде драконицы…

И только после этого сумел узнать ту, что взяла его в плен.

– Ты же мертва…