Ночь накануне свадьбы

– Ну вот видишь. – Пег расстроенно взглянула на Дональда. – Но Шотландия – дом твоих родных и Макбрадена.

– Поедем с нами, внучка? Ты хочешь выполнить свой долг и остановить мучения народа?

– Вы хотите, чтобы я сбежала с вами в Шотландию прямо сейчас? Да?

– Именно, – кивнул Дональд.

– Ох! – Кэтрин стало нехорошо, и она откинулась на спинку кровати.

– Ваш дед здесь, чтобы позаботиться о вас во время путешествия, – сказала Пег. – Что вы решили, мисс? Хотите и дальше сидеть взаперти, пока ваш отец не подберет вам какого-нибудь мужа, которого вы знать не знаете и видеть не видели? И которому нужны только ваши деньги? Или вы сами будете решать свою судьбу и выберете собственную дорогу?

Кэтрин переводила взгляд с одного на другого, затем остановила глаза на Дональде Фарлане:

– Дед… ты будешь охранять меня?

Дональд кивнул:

– Клянусь.

Она сжала пальцами покрывало, едва веря, что уже обдумывает эту идею.

– И ты не будешь заставлять меня выходить замуж за Макбрадена?

– Заставлять? Силой? Нет. – Лукавые искорки в глазах Дональда заставили ее улыбнуться.

– Поедемте с нами, мисс, – настаивала Пег. – Вы хотя бы глотнете чистого воздуха.

– Если я поеду, – сказала Кэтрин, – то сделаю это потому, что хочу встретиться со своей семьей. – Она перевела взгляд на деда: – Тогда, может быть, я узнаю больше об этом безумии, которое преследует мою семью.

– Я расскажу тебе все, что ты захочешь узнать.

– Я бы хотела услышать это. Но есть один ответ, который я должна получить от тебя немедленно, до того как мы начнем действовать. Почему ты ждал до сегодняшнего дня и не пытался раньше встретиться со мной?

– О, моя маленькая девочка. Много раз я пытался приехать и поговорить на этот счет с твоим отцом. Но он говорил, чтоб я не смел показываться ему на глаза, и захлопывал передо мной дверь.

– Я знаю, он не любит шотландцев, но…

– Ты говоришь, не любит? Господи Боже мой, он ненавидит даже тот воздух, которым мы дышим. Почему я раньше не приехал за тобой? Потому что твой отец не позволил бы мне, вот почему. Он и его деньги соорудили прочный заслон. И единственное, что мы смогли сделать, – это отправить сюда Пег, чтобы она могла следить за тобой.

– Мы знали, где вы, дорогая, – сказала Пег. – Мы не могли приблизиться, но когда ушла Мелли, я сумела занять ее место.

Кэтрин, нахмурившись, смотрела то на одного, то на другого, затем глубоко вздохнула:

– Я еду в Шотландию.

– Слава Господу! – воскликнула Пег. – Подойдите, я помогу вам одеться. Дональд, покарауль у дверей.

– Хорошо.

Пег подвела Кэтрин к гардеробу.

– Вы сделали правильный выбор, моя дорогая.

Кэтрин взглянула на деда, который не спускал глаз с дверей, пока Пег доставала из шкафа дорожное платье.

– Надеюсь.

* * *

– Что они там так долго? – с раздражением произнес Гейбриел, осторожно высовываясь из темных кустов и глядя на освещенное окно Кэтрин. – Кажется, Пег и Дональд ушли сто лет назад.

– Наверное, красавица заупрямилась, – усмехнулся Броуди, его крепкие зубы сверкнули в темноте. – Ты же знаешь, в ней течет кровь Фарланов. А это, как говорится, не водица…

– Еще как знаю. – Гейбриел круто повернулся, его взгляд застыл на освещенном окне.

– Почему ради этого чертова проклятия нам пришлось искать тебе эту невесту? – проворчал Патрик. – Разве ты не мог выбрать любую другую девушку из клана Фарланов?

– Тогда ничего бы не получилось.

– Ясно. – Патрик пнул камешек. Броуди шикнул на него:

– Тише ты. Сегодня нет дождя, который мог бы спрятать нас, Патрик, поэтому имей терпение.

– Мне надоела Англия, – поморщился Патрик. – Я хочу домой.

– Мы все хотим, – вздохнул Гейбриел.

– Если бы ты мог жениться на Джин! – продолжал Патрик. – Тогда нам не пришлось бы тащиться сюда. – Его стрела попала прямо в сердце, хотя Гейбриел сомневался, что Патрик сделал это сознательно. Но Патрик на этом не остановился: – Она была бы мне как сестра.

И Гейбриел хотел, чтобы она стала его женой. Воображение тут же нарисовало ее облик: темные глаза и черные волосы, светлую, милую улыбку. Округлые формы соблазняли Гейбриела, ему хотелось большего, чем просто обнимать Джин. Хотя он и знал что это невозможно. И она знала это. Но она не родилась с тем родимым пятном, которое должна была иметь его невеста, поэтому они были вынуждены держаться подальше друг от друга, понимая, что ему придется жениться на другой.

– Я был бы счастлив, если бы мог жениться на Джин Фарлан, – тихо пояснил Гейбриел, прикасаясь к кольцу на своем пальце. – Но она знает, что долг повелевает мне жениться на другой.

– Глупое проклятие, – пробурчал Патрик.

Гейбриел глубоко вздохнул, стараясь успокоить рану, которая саднила даже после трех лет.

– Да.

– Хватит бередить прошлое, – оборвал их Броуди. – На всякий случай напоминаю, что мы на вражеской земле, вы не забыли?

– Я ничего не забыл, – отрезал Гейбриел. – Пошли ребята. Дональд слишком медлит.

Они вынырнули из-за кустов и, пригнувшись, побежали к дому. Один за другим они быстро построили живую лестницу. Гейбриел был на самом верху.