Ночь ожившего болванчика

Крис с шумом втянула воздух и приготовилась сказать резкость. Но не успела она и слова вымолвить, как Линди выхватила Мистера Вуда у нее из рук.

– Позволь мне дать тебе пару ценных указаний, – сказала она, поставив ногу на стульчик Крис и пристраивая Вуда у себя на коленке. – Ты должна держать его спину прямо, вот так…

– Э-э, а ну отдай, – потребовала Крис и потянулась за своим болванчиком.

И тут Мистер Вуд опустил голову и уставился на нее сверху вниз.

– Ах ты дрянь! – прохрипел он ей в лицо голосом, похожим на низкий гортанный рык.

– Что-о?! – в шоке отпрянула Крис.

– Дрянь безмозглая! – повторил Мистер Вуд все тем же хриплым, рыкающим голосом.

– Линди, перестань! – вскричала Крис.

Коди и Элис разинули рты.

– Дура! Тупица! Сгинь! Сгинь, безмозглая дрянь! – проскрипел он Крис прямо в лицо.

– Ого! – воскликнул Коди.

– Заставь его прекратить! – закричала Крис.

– Не могу! – дрожащим голосом воскликнула Линди. Лицо ее побледнело, глаза округлились от страха. – Я не могу остановить его, Крис! Он… он говорит сам!

9

Болванчик свирепо взирал на Крис с мерзкой и злобной усмешкой.

– Я… я не могу его остановить! Это не я! – крикнула Линди. Она изо всех сил дернула болванчика и оттащила его от лица Крис.

Коди и Элис растерянно переглянулись.

Крис в испуге поднялась со складного стульчика и вжалась спиной в дерево.

– Он… он говорил сам? – Она уставилась на ухмыляющегося болванчика.

– Н-наверное. Я… ничего не понимаю! – проговорила Линди и густо покраснела.

Тявка тявкнул и прыгнул на ноги Линди, пытаясь завладеть ее вниманием. Но та не сводила глаз с испуганной сестры.

– Это был прикол, надеюсь? – спросил Коди.

– Что происходит? – спросила Элис, снова скрестив на груди руки.

Не обращая на них внимания, Линди протянула Мистера Вуда Крис.

– Вот. Забирай. Он твой. Может, хоть ты с ним сладишь.

– Но, Линди… – запротестовала было Крис.

Линди посмотрела на часы.

– О, нет! Именины! Уже опаздываю! – Покачав головой, она со всех ног помчалась к дому. – Пока! – крикнула она, даже не оглянувшись.

– Но, Линди… – окликнула ее Крис.

Дверь черного хода захлопнулась за Линди.

Держа Мистера Вуда за плечи, Крис посмотрела ему в лицо. Он дьявольски ухмылялся и смотрел ей прямо в глаза.

Крис лениво покачивалась на качелях, откидываясь назад и поднимая ноги. При каждом движении цепи взвизгивали. Старыми качелями, наполовину покрытыми ржавчиной, в последние годы пользовались не слишком часто.

Вечернее солнце медленно садилось за домом. Из окна кухни плыл аромат жареной курицы. Крис слышала, как мать хлопочет у плиты, готовя ужин.

Под сиденьем гавкнул Тявка. Крис уперлась ногами в землю и затормозила, чтобы не задеть его ненароком.

– Глупый пес. Так недолго и покалечиться, неужели не понимаешь?

Она подняла глаза и увидела Линди, бегущую по дорожке со Слэппи под мышкой. По ее улыбке Крис сразу поняла, что выступление имело успех. Но все равно спросила:

– Ну, как прошло?

– Это было потрясающе! – воскликнула Линди. – Мы со Слэппи были великолепны!

Крис слезла с качелей и волевым усилием выдавила улыбку.

– Это хорошо, – сказала она.

– Детишки были прямо в восторге! – продолжала Линди. Она выставила Слэппи перед собой: – Они были в восторге, да, Слэппи?

– Это меня они любили. А тебя ненавидели! – пропищал Слэппи тоненьким голоском Линди.

Крис вымученно засмеялась.

– Рада, что все прошло хорошо, – сказала она, стараясь не терять лица.

– Мы со Слэппи спели дуэтом, получилось здорово. А потом прочитали рэп. Это был настоящий хит! – щебетала Линди.

Ишь зазналась, с горечью подумала Крис, не в силах унять зависть.

– Малышня выстроилась в очередь, чтобы поболтать со Слэппи, – не умолкала Линди. – Верно, Слэппи?

– Я всем понравился, – ответила она за болванчика. – Где моя доля выручки?

– Так тебе заплатили двадцать баксов? – спросила Крис, поддав ногой пучок сорняков.

– Двадцать пять, – ответила Линди. – Мама Эми сказала, что раз я такой молодец, она решила мне доплатить. О! Еще знаешь что? Помнишь миссис Эванс? Ну, тетеньку, что вечно ходит в леопардовых брючках? Ну, маму Анны? Она попросила меня выступить на вечеринке у Анны в следующее воскресенье. Она заплатит мне тридцать баксов! Я стану богатой!

– Ух ты… Тридцать баксов… – протянула Крис, покачав головой.

– Двадцать – мне. Десять – тебе, – «сказал» Слэппи.

– Пойду обрадую маму! – сказала Линди. – А ты чем пока занималась?

– Ну, после того как ты ушла, я была очень расстроена, – ответила Крис, вслед за Линди шагая к дому. – Из-за Мистера Вуда. Я… отнесла его наверх. Элис и Коди домой ушли. Потом мы с мамой ездили в супермаркет.

Тявка, бешено вращая хвостиком, кинулся им под ноги, и обе девочки едва не споткнулись.

– Тявка, осторожно! – рявкнула Линди.

– Ой. Чуть не забыла, – сказала Крис, остановившись на заднем крыльце. – Было и кое-что хорошее.

Линди тоже остановилась:

– Кое-что хорошее?

– Ага. В магазине я встретила миссис Берман.

Миссис Берман была учительницей музыки и организатором весеннего концерта.

– Потрясающе! – съязвила Линди.

– И она меня спросила, не хочу ли я с Мистером Вудом провести весенний концерт, – улыбнулась Крис.