Ночь ожившего болванчика

– Ш-ш-ш-ш-ш. Я сплю, – отозвалась Линди. – Хорошо хоть завтра уроков нет. Можно спать допоздна.

– Надеюсь, я тоже смогу уснуть, – с сомнением проговорила Крис. – Я просто на взводе. Все это похоже на какой-то мерзкий кошмарный сон. Я тут подумала… Линди? Линди, ты еще не спишь?

Нет. Сестра уже заснула.

Крис легла и уставилась в потолок. Натянула одеяло до самого подбородка. Она порядком продрогла и до сих пор не могла отделаться от озноба, вызванного промозглым утренним воздухом.

Спустя какое-то время, одолеваемая безумными мыслями о событиях этой ночи, Крис тоже заснула.

В половине девятого ее разбудил гул машин. Потягиваясь и протирая заспанные глаза, Крис доплелась до окна, перегнулась через кресло, в котором, сложенный вдвое, сидел Слэппи, и выглянула на улицу.

Был серый, пасмурный день. Два огромных желтых катка ездили по двору строящегося дома, утрамбовывая почву.

Надеюсь, они раскатают и ту огромную кучу земли, подумала Крис, глядя на них. Вот было бы здорово.

Крис улыбнулась. Поспав не слишком долго, она тем не менее чувствовала себя отдохнувшей и полной сил.

Линди по-прежнему спала без задних ног. Крис на цыпочках прошла мимо нее, надела халат и спустилась по лестнице.

– Доброе утро, мама! – весело сказала она, входя на кухню и завязывая поясок халата.

Стоявшая у раковины миссис Пауэлл повернулась к ней. К немалому удивлению Крис, мать отчего-то сердилась.

Крис проследила за ее взглядом до кухонной стойки.

– Ой! – выдохнула она при виде Мистера Вуда. Он сидел перед кухонной стойкой, сложив руки на коленях. Его волосы были измазаны красно-бурой глиной, а на лбу и щеках засыхали полосы грязи.

Крис в ужасе поднесла руки к лицу.

– Мы вроде бы договаривались не приносить сюда эту пакость! – воскликнула миссис Пауэлл. – Что мне теперь прикажешь делать, Крис? – Она сердито повернулась к кухонной раковине.

Деревянный человечек подмигнул Крис и одарил ее широкой, злобной усмешкой.

23

Пока Крис с ужасом взирала на осклабившегося болванчика, в дверях кухни неожиданно появился мистер Пауэлл.

– Готова? – спросил он жену.

Миссис Пауэлл повесила полотенце на сушилку и повернулась к мужу, смахнув прядь волос со лба.

– Готова. Только за сумкой сбегаю. – Она прошла мимо него и скрылась в коридоре.

– Вы куда? – крикнула Крис, не в силах скрыть тревоги. Она не сводила глаз с болванчика перед кухонной стойкой.

– В садоводческий магазин, – ответил отец, входя на кухню и выглядывая в окно. – Кажется, дождь собирается.

– Не уезжайте! – взмолилась Крис.

– Что? – Он повернулся к ней.

– Не уезжайте, прошу! – воскликнула Крис.

Глаза отца остановились на Мистере Вуде. Он подошел к болванчику.

– Так, а это еще что такое? – спросил он сердито.

– Я думала, ты хотел отвезти его обратно в ломбард, – вовремя нашлась Крис.

– Не раньше понедельника, – ответил отец. – Сегодня суббота, помнишь?

Болванчик мигнул. Мистер Пауэлл ничего не заметил.

– Вам обязательно ехать за покупками сегодня? – спросила Крис тоненьким голоском.

Прежде чем отец успел ответить, миссис Пауэлл появилась в дверях.

– На, лови, – сказала она и бросила мужу ключи. – Пошли, пока не полило.

Мистер Пауэлл направился к двери.

– Почему ты не хочешь, чтобы мы уезжали? – спросил он.

– Болванчик… – начала Крис. Но сразу поняла, что все без толку. Родители и слушать не станут. Они никогда не поверят ей. – Неважно, – буркнула она.

Через несколько секунд девочка услышала, как их автомобиль сдает назад по подъездной дорожке. Они уехали.

А она осталась на кухне, наедине с ухмыляющимся болванчиком.

Мистер Вуд медленно повернулся к ней на высоком вращающемся стуле. Его большие глаза злобно вперились в Крис.

– Я тебя предупреждал, – проскрипел он.

Тявка притрусил на кухню, цокая когтями по линолеуму и обнюхивая пол в надежде найти оброненные кем-нибудь лакомые кусочки.

– Тявка, где ты был? – спросила Крис, обрадованная его компанией.

Песик не обратил на нее внимания и принялся вынюхивать под стулом, на котором сидел Мистер Вуд.

– Наверху он был, разбудил меня. – В кухню, протирая глаза, вошла Линди. На ней были белые теннисные шорты и пурпурная футболка без рукавов. – Дурная собака.

Тявка лизнул пятнышко на линолеуме.

Линди вскрикнула, увидев Мистера Вуда.

– О нет!

– Я вернулся, – проскрипел болванчик. – И я весьма несчастлив с такими двумя рабынями, как вы.

Линди повернулась к Крис, раскрыв рот от ужаса и изумления.

Крис не сводила глаз с болванчика.

«Что он задумал? – беспокоилась она. – Как мне его остановить?»

Даже погребенный глубоко под землей, он все равно вернулся. Каким-то образом он смог вырваться из чемодана и прорыть себе путь наверх.

Неужели его ничем не возьмешь? Вообще ничем?

Ощерившись в злобной усмешке, Мистер Вуд спрыгнул со стула, звонко цокнув кроссовками по полу.

– Я весьма несчастлив с такими рабынями, как вы, – повторил он рыкающим голосом.

– Что ты собираешься делать? – взвизгнула Крис.

– Придется вас проучить, – отвечал болванчик. – Придется доказать вам, что со мной шутки плохи.

– Постой! – крикнула Крис.

Однако болванчик не стал терять время даром. Он бросился на Тявку и обеими руками схватил его за шею.