Ночь пламени

«Я ищу доказательства и хочу спровоцировать недоброжелателей своим присутствием. Я знаю, что на границе неспокойно. Знаю, что между вами и архимагом натянутые отношения из-за случая с некромантами. Это не совпадение. Смута началась три недели назад. В эти же три недели погиб и мой наставник.

Я уже пыталась помирить вас с архимагом, но ничего не вышло. Будьте очень осторожны. Если кто и способен защитить Артению – так это вы. Вы – ее последняя надежда. Вы можете предотвратить беду. Я же могу только помочь».

Выдохнув, я протянула дрожащими руками листок королю. Ричард пробежался глазами по строчкам и взглянул на меня. Аннабель выглядела встревоженной.

Я отошла еще дальше от тронов и уставилась в пол. Нет, теперь меня точно выставят…

Наконец король нарушил тягостное молчание.

– Ты права, – медленно произнес он. – Мой противник хитер и коварен. Я даже не уверен, что могу доверять Тайной Канцелярии. Приятно обрести неожиданного союзника в борьбе с невидимым врагом, – произнес Ричард, не сводя меня взгляда.

Я приняла листок из его рук и вывела новые строки:

«Они причастны к смерти Николаса. Этого я им не прощу. И не забуду».

Король только хмыкнул, прочитав последнюю запись. Я видела, что Аннабель хочет у него что-то спросить, но не решается при мне.

– Вы сильно рискуете здесь, Лимирей. Я могу приставить стражу к вашим покоям. Тогда вы можете не бояться нападения.

Я благодарно кивнула, но в следующей записке написала:

«Не стоит. Это вызовет подозрения. Меня еще ждет на разговор агент Тайной Канцелярии. Если вы не можете доверять даже им, я могу вам помочь».

Прочитав записку, король улыбнулся.

– А вы весьма самоотверженная девушка, Лимирей.

«Я просто делаю то, что считаю нужным», –

ответила я в записке и сдержанно улыбнулась. Это было чистой правдой. Я всегда действовала, руководствуясь своими принципами.

– Тогда можете быть свободной, – кивнул король.

Я сделала неловкий реверанс и развернулась к двери. У самого выхода украдкой бросила взгляд на бумажный лист, где оставляла записки. Ричард сложил его и убрал во внутренний карман. Меня вдруг охватила паника. Не сыграют ли эти записи против меня? Или же Ричард хочет показать мои слова доверенным лицам и… Если он не может доверять даже Тайной Канцелярии, то кому он вообще верит?..

С такими мыслями я закрыла за собой дверь. Остмунд, который до этого момента нервно мерил шагами коридор, сразу же обернулся в мою сторону. Я молча кивнула ему и отошла от двери. Оказавшись в зале приемов, я и забыла, насколько мое платье было неудобным и непрактичным: тихо передвигаться в нем было совершенно невозможно. А это оказалось бы кстати, чтобы избежать встречи с агентом Тайной Канцелярии и проследить за ним самой.

Господин Ленстрем со скучающим видом ожидал меня чуть поодаль.

– Госпожа Дюпон, – произнес он, и я снова разозлилась на него. – Прошу следовать за мной. Кое-кто хочет с вами побеседовать.

Я даже догадываюсь кто…

И снова потянулись бесконечные коридоры. Планировка моего замка была куда проще. Здесь я безнадежно запуталась. В лесу были хоть какие-то ориентиры, а здесь даже магические светильники выглядели одинаково! Разве что на стенах висели разные портреты…

Вскоре мы остановились около огромной черной двери. Господин Ленстрем постучался. Я стояла рядом с ним, а сама не знала, куда себя деть от напряжения и страха. Я чувствовала опасность. Животная интуиция, заложенная во мне с самого рождения, никогда меня не подводила.

– Входите, – раздался изнутри мелодичный голос агента. Однако меня он пробрал до костей. Я не верила ему.

Господин Ленстрем распахнул двери и подтолкнул меня внутрь, а сам остался снаружи.

Странно… Дэниэл говорил, что основное здание Тайной Канцелярии находится за второй стеной. С другой стороны, это же служба самого короля. Должно же быть у них место и в самом замке?

– Лимирей де Дюпон, – медленно произнес он. – Меня зовут Аарон Энтерис.