Ночь пламени

Николас… Даже от его имени веяло теплотой и заботой, а при воспоминаниях о нем у меня снова защипало глаза. Нет. Я не буду плакать. Сначала нам с Дэниэлом надо выяснить все до конца. Плакать будем потом. Ведь для этого я и пришла. Ни за что не сунулась бы в столичный замок, если бы не острая необходимость. Каждый день, который я жила среди людей, был похож на хождение по лезвию ножа. Здесь же это лезвие было как никогда тонким и острым.

Спохватившись, я догнала Юленту у дверей. Она вопросительно на меня взглянула. Я подозвала ее к столу и на том же листке написала:

«При досмотре отобрали мою алхимическую сумку. Попросите, чтобы ее доставили сюда».

– Хорошо, – кивнула Юлента и вышла из апартаментов.

Я закусила губу, раздумывая, что я буду говорить королю на аудиенции. Будет слишком много свидетелей, а мне бы очень хотелось пообщаться с ним наедине. Что-то я сомневаюсь, что Тайная Канцелярия была совсем не в курсе происходящего.

Если бы Дэниэла не подставили, все было бы намного проще.

Дэниэл…

Так странно было встретиться с ним снова. Я бы даже сказала, неожиданно и приятно. Я до сих пор чувствую себя перед ним виноватой. За то, что не объяснила все и сразу. За то, что дважды на него накинулась, не контролируя себя. За то, что оставила его… А ведь в первое время не проходило ни дня, чтобы я о нем не вспоминала. Потом рутинные дела несколько уняли мою боль, но все равно я не могла подпустить кого-то к себе так же близко. Да и не хотела.

Когда Дэниэл снова появился в моей жизни, я не знала, как на это реагировать. Не верилось, что это реальность. Да и пропасть между нами была настолько ощутимой, что я не понимала, возможно ли все вернуть. Но она исчезла сама собой. Даже не со смертью Николаса, а много позже. В те дни, когда мы пробирались к замку Картак.

От мыслей меня отвлек осторожный стук в дверь. Я вздрогнула, но открыла. В покои вошла Юлента, держа несколько сложенных платьев, поверх которых лежали украшения для волос. Из умывальной я услышала звуки льющейся воды. Видимо, там находилась потайная дверца, через которую приходили слуги, чтобы все подготовить.

– Платье выберите сами. Они должны вам подойти. Прическу я сделаю сама, а пока примите ванну, – улыбнулась Юлента.

Я рассеянно кивнула и прошла в ванную, где отдалась в руки заботливых служанок. Даже хорошо, что я не разговариваю, а то кто-нибудь мог случайно заметить мои необычно длинные клыки. Раньше их надо было скрывать, но сейчас они выручают в длительных походах по лесу, когда я время от времени отправляюсь на охоту.

Меня оттирали долго. Травяные ароматы наполняли комнату, но не помогали расслабиться. Я всегда помнила, кто я. Не понимала только, зачем природа вообще создала кого-то вроде меня и Телириена.

Из ванной я вышла совершенно другим человеком. Моя белая кожа хранила легкий аромат цветочных масел. Да, она была идеальна. На теле и лице не оставалось ни единого шрама даже после самых страшных событий или неудачных вылазок по всей Артении. Единственный шрам, который был виден, – это след на плече от укуса оборотня десять лет назад. Воспоминания о последствиях моей опрометчивой драки до сих пор заставляют вздрагивать.

В комнату я вернулась с полотенцем на голове и в длинной белой рубашке, которая доходила мне до середины бедра.

Юлента взглянула на меня и, казалось, не узнала. Я задумчиво остановилась перед шкафом, выбирая платье. Красное, темно-синее, светло-голубое, серебристое, с черным лифом, подол которого переходит в пламенеющий рыжий…

Я перестала носить платья с тех пор, как подалась в Собиратели. В повседневной одежде всегда предпочитала штаны. Да, платья были красивыми, но непрактичными.

От мук выбора меня спасла Юлента. Она вытащила из шкафа темно-синий наряд и приложила его ко мне, подтащив меня за локоть к зеркалу. Цвет мне подходил, и я кивнула, одобрив ее выбор.

Юлента помогла мне надеть платье после того, как подобрала комплект нижнего белья. Она же застегнула все мелкие пуговицы и крючки на пышном наряде. Жесткий лиф врезался в кожу, а туго затянутый корсет мешал сделать глубокий вдох. Великие Духи, как придворные дамы в этом ходят?! В них же дышать невозможно! С другой стороны, мне это могло даже пойти на пользу: чем реже я дышу, тем меньше ощущение жгучей боли в венах и легких.

Николас как-то сравнивал мою кровь с человеческой и пришел к выводу, что моя не может переносить по организму кислород. Возможно, из-за этого мне и приходится брать чужую.