Ночь пламени

Он и правда впечатлял. Не только практичностью, но красотой и изяществом, чего не скажешь о моем. А уж народу здесь было… Я нервничала. Не только потому что чувствовала себя здесь чужой, – меня начал одолевать голод. Поскорей бы добраться до лаборатории и сделать себе кровезаменитель.

Примерное устройство замковых стен и внутреннего двора я знала, а вот как устроен дворец, я не имела ни малейшего представления. Да и куда идти – тоже не знала, и растерянно замерла.

– Вы здесь впервые? – спросил стражник.

Я кивнула.

– Я провожу вас. Перед королем в таком виде не появляются, – с улыбкой произнес он.

Я сердито посмотрела на него. И что не так с моим видом? Охотничий костюм, практичный и теплый! А в платьях по лесам особо не побегаешь. Могла бы говорить – так бы и сказала ему. Однако от помощи я отказываться не стала.

Но… Он был прав. К королю в таком виде идти нельзя. К тому же даже страшно представить, сколько времени я не мылась… В лесах теплая ванна – даже не роскошь, а просто воображение.

Стражник передал меня в руки дворцового караульного и вернулся на свое место.

– Королевский алхимик? – окинул меня оценивающим взглядом дворцовый страж.

Я просто кивнула, жалея, что не могу говорить сама. Судя по его виду, он мне не слишком-то доверял.

Хорошо, что по пути он ко мне не приставал с расспросами. Я была сосредоточена на том, чтобы запомнить дорогу. Караульный перехватил по пути юркую служанку, когда мы поднимались по широкой лестнице на второй этаж, и отдал ей короткое распоряжение, что меня надо привести в порядок перед аудиенцией. Заодно он отметил, что меня ждут покои королевского алхимика. Девушка кивнула и побежала дальше.

В замке было тепло. В отличие от моего он был сделан сплошь из белого камня, а окна в нем были высокие и стрельчатые.

Мы остановились в пустующем левом крыле напротив огромной двери.

– Здесь ваши покои. Соседняя дверь – лаборатория. В вашем распоряжении будут лучшие Собиратели. Достаточно будет составить список всего необходимого и отдать им, – поставил меня в известность караульный.

Я намного замешкалась, но кивнула, не решаясь войти в покои, предназначенные для алхимика короля.

– Я вас оставлю. Юлента скоро подойдет. Заберете у нее оба ключа: от комнаты и лаборатории. Если что-то понадобится, вы всегда можете к ней обратиться.

Я кивнула еще раз, а стражник посмотрел на меня задумчивым взглядом.

– Немая, что ли?

Я криво усмехнулась, но кивнула снова. Можно и так сказать.

Я осталась одна в ожидании служанки, но долго находиться в одиночестве мне не пришлось. Я услышала ее шаги и шуршание юбки задолго до того, как она пришла.

– Извините за ожидание, – торопливо произнесла Юлента. – Госпожа…

Я тяжело вздохнула, искоса взглянув на нее. Совсем юная. Даже моложе меня. Чуть полновата, но симпатичная. Русые волосы уложены в нехитрую прическу. Кожа ее была несколько темнее, чем у северян, а глаза – чуть раскосые, они выдавали в ней южную кровь.

Сообразив, что я не назовусь, Юлента просто открыла дверь и пропустила меня внутрь. Мы оказались в покоях. Я застыла на пороге. В моем замке не было такой роскоши даже в его лучшие годы.

Между окнами стояла огромная кровать с балдахином. С правой стороны находилась тумбочка. У окна – трюмо. Огромный шкаф занимал всю правую стену. С левой располагалась дверь в умывальную. В комнате была обеденная и письменная зоны. Ее отделка заслуживала особого внимания. Над карнизами и расписным потолком наверняка трудились лучшие художники государства.

– Проходите же, не стесняйтесь, – произнесла Юлента, похоже, несколько обиженная моим молчанием.

Я сразу же бросила взгляд на письменный стол. Чернила и перо там были, а также листы бумаги. Я поторопилась к столу и начала писать, чтобы служанка не приняла меня за зазнавшуюся особу:

«Я – Лимирей де Дюпон. Я не могу разговаривать, так что мне придется общаться с вами записками. Надеюсь, вы к этому привыкнете. Сейчас мне нужна горячая ванна и ключи от лаборатории. Хочу там осмотреться. Платье можете подобрать сами, я в них ничего не смыслю».

Я протянула записку Юленте. Она приняла ее с некоторым удивлением и охнула.

– Я все подготовлю! Простите, не знала, что вы…

Я махнула рукой, показывая, что все нормально. И даже улыбнулась. Юлента несколько оттаяла, поняв наконец причину моего молчания.

А если она узнает обо мне правду? Будет ли так же тепло относиться или убежит без оглядки? Ведь заговорщики в любой момент могут открыть всем, кто помогал Николасу.