Ночь с Каменным Гостем

А ведь единственный герой – это он, Патрик Лемм. Он станет всеобщим любимцем, когда в одиночку положит конец бесчинствам Вулка. Он застрелит его, даже если это и не будет необходимо. Выпустит в лицо этой твари всю обойму: такова расплата за обещания убить Дорочку и Маришу. Газеты объявят его триумфатором, Кранаха вышибут из полиции, а он сам сможет принять предложение и уйти на повышение в министерство, оперативная работа не по нему. А там не за горами и выборы в парламент, можно обеспечить себе теплое местечко в правительственной партии или даже рассчитывать, к примеру, на пост министра внутренних дел.

Лемм заявил подчиненным, что ему нужно отлучиться на некоторое время, и направился к складским помещениям заброшенного кирпичного завода. Оказавшись около проломленной двери, он вынул пистолет, снял его с предохранителя и, не дыша, шагнул во тьму.

В нос ему ударил запах гнили, мусора и тухлой воды. Лемм был начеку, он не позволит Вулку скрыться. Старший инспектор увидел на полу распластанную фигуру, вокруг нее горели толстые желтые свечи. Маньяк нанес еще один удар!

Лемм приблизился к лежащей фигуре. Вулк хитер и может прикинуться трупом. Старший инспектор пнул ногой тело и сказал:

– Эй, все в порядке?

В этот момент что-то свистнуло, Лемм ощутил удар по голове и повалился навзничь. Когда сознание вернулось к нему, он понял, что лежит на полу, его руки обвивает тонкая, но прочная веревка, концы которой продеты через металлические, вмонтированные в доски скобы. Лемм ощутил холод – он был полностью раздет, и в довершение всего – рот залеплен скотчем. Вокруг него сияли десятки свечей. Старший инспектор попытался пошевелиться, но это у него не вышло.

Глаза нестерпимо резало, Лемм заметил, что к нему придвинулась темная фигура. Он разглядел темный плащ и длиннополую шляпу. Вулк!

– Привет, старший инспектор! – послышался угрожающий свист. – Ты в очередной раз проявил свою феноменальную тупость! Как же легко удалось обвести тебя вокруг пальца и сыграть на твоем тщеславии! Я так и знал, что ты пожелаешь поймать меня в одиночку. А вместо этого я поймал тебя!

Лемм задрожал и попытался закричать. Изо рта вырвались приглушенные стоны и хрипы. Вулк подошел к нему вплотную – в руках он держал саквояж. Старший инспектор разглядел на его боках капли засохшей крови. Вулк поставил саквояж на пол и раскрыл его. Рука в перчатке нырнула внутрь, сверкнул скальпель.

– Это будет еще одно убийство за одну ночь, в полном соответствии с историческими событиями, – пояснил глухо маньяк. – Если ты помнишь, 25 ноября 1923 года я убил сразу двух проституток. Ты вполне подходишь на эту роль, Лемм. Ты готов продать себя ради жалкой славы. И клянусь тебе, завтра ты станешь известен. Очень известен! Ты – очередная жертва Вулка!

Патрик Лемм попытался выдернуть из пола железные скобы, но у него ничего не получилось. Вулк пояснил:

– Здесь обычно проходят черные мессы и прочие сатанинские ритуалы для задабривания сил зла и оживления мертвых. На твоем месте уже побывало несколько несчастных, которые были принесены в жертву обитателям ада. Ну что же, Лемм, прежде чем вынуть твое сердце, я раскрою тайну. Ты ведь хочешь знать, кто я?

Лемм отчаянно замотал головой и заизвивался, послышалось приглушенное: «Нет!»

– Ты не хочешь? – разочарованно протянул Вулк. – Как же так! Ты ведь заявлял, что изловишь меня, Лемм! Но вышло наоборот – я заманил тебя в ловушку, и это при том, что весь Ист-Энд оцеплен полицейскими! Ты, как приговоренный к смерти, заслуживаешь последнего щедрого дара от палача. Смотри!

Вулк медленно снял шляпу – голова убийцы была скрыта тонкой черной маской. Он стянул и ее. Лемм зажмурил глаза, он не хотел видеть лица убийцы. Пока он его не видел, имеется шанс, что Вулк раздумает убивать его!

Маньяк приблизился к Лемму и со всей силы вонзил скальпель тому в предплечье. Старший инспектор закричал и открыл глаза. В потоке неяркого, колеблющегося света свечей Лемм видел Вулка – фигуру в черной плаще. Он разглядел его лицо!

Глаза Лемма расширились от страха и удивления, он попытался что-то произнести, и в ту же секунду удар скальпелем лишил старшего инспектора жизни.

Четверть часа спустя Вулк покинул старый склад. Он сделал все, что хотел. На этот раз он был без черного плаща и шляпы, которые спрятал в саквояж. Там же покоилось сердце и прочие внутренности, вырванные из груди старшего инспектора Лемма, чье истерзанное тело лежало на полу склада.

В проулке он заметил одинокую фигуру бородатого старика в шинели. Тот, заметив его, боязливо спросил:

– Вы из полиции? Мне надо вам кое-что сообщить! Этот странный тип заплатил мне, чтобы я нашел старшего инспектора Лемма и сказал ему, что видел, как на склад зашел Вулк. Он дал мне много денег!

Дрожащей рукой старик вытащил из кармана шинели смятые ассигнации.

– Ведь с инспектором все в порядке? – пролепетал старик. – Скажите, что это так!

Человек приблизился к старику вплотную и прошептал: