Ночь Саммерсенда

– Я видел Лету. Это было не видение. Она была настоящей. Но когда я попытался вернуть ее обратно, все пошло наперекосяк. Явился Подземный Лорд. Он не позволил ей уйти.

– Ох, – беспомощно говорит Кловер. – Роуэн, я…

– Дело не только в нем. Я не думаю, что она могла… – Я запинаюсь, внезапно потеряв способность слышать что-либо, кроме слов, которые он сказал Лете. Покажи ему, кто ты такая. Ее слезы, когда она открыла мне свою новую силу. Я сам подбираю слова, чтобы им объяснить. – Лета… изменилась.

Кловер теребит кончик своих волос дрожащими пальцами.

– Как именно изменилась?

Я качаю головой, подыскивая способ описать, как Лета появилась в лесу. Существо из дыма и теней, окутанное тьмой.

– Она выглядела так, будто ее следовало бы нарисовать на алтаре.

– Ты имеешь в виду… – Тея нервно сглатывает. Ее рука ползет вверх, рисуя защитную линию на груди. – Ты имеешь в виду, что она выглядела как богиня?

– Она связана с Подземным Лордом. У нее есть его сила; на ней была его корона. Ее магия была подобна смерти. – Я наблюдаю за ужасом на их лицах, когда они переваривают услышанное. – Я был близок к ней – так невероятно близок, – но это не имело никакого значения. Она не смогла вернуться.

Мое зрение начинает заволакиваться дымкой. Я чувствую, как тьма давит на печати. Кловер наблюдает за мной, закусив губу. Ее глаза блестят от сдерживаемых слез.

– Роуэн, мы не можем продолжать, только не так. Ты ведь уничтожишь себя.

– Я привязан к ней, Кловер. Я не могу ее отпустить.

Она кладет руку мне на колено.

– Виолетта не умерла. То, что произошло с ней, может быть… еще хуже. Если мы не будем осторожны, мы потеряем вас обоих.

Кловер начинает плакать. Тея садится рядом с ней, берет ее за руку. Внезапно комната кажется слишком маленькой. Стены давят на нас. Я поднимаюсь на ноги. Спускаю рукава на место, чтобы прикрыть шрамы. Туго завязываю шнуровку на своих манжетах.

Я выхожу в коридор, закрывая за собой дверь.

Остальная часть коттеджа такая же пустая, как и старая комната Леты и Ариена. На кухне исчезла вся мебель. Окно впускает квадрат блеклого солнечного света. Снаружи голые ветви яблони. Они отбрасывают на пол вытянутую тень. Весь дом абсолютно безжизненный.

В дальнем конце коттеджа находится небольшая пристройка. Со стенами из дерева вместо оштукатуренного камня. Низкий, скошенный потолок. Она пуста, как и другие комнаты. Но она все еще пропитана запахом лака и льняного масла.

Внутри я нахожу Ариена. Он стоит у окна. Наклонился вперед, упершись локтями в подоконник. Он поднимает глаза, когда я вхожу. Его глаза налиты кровью, на щеках следы от слез. С усталой улыбкой он говорит:

– Мама никогда не пускала нас сюда. Это была ее мастерская, где она писала иконы.

– Прости, – говорю я ему. – Прости, что тебе пришлось вернуться сюда.

Он устало пожимает плечами.

– Нам нужно было место, где ты мог бы отдохнуть. Это место находилось ближе всего из того, что я мог придумать. – Оглядев комнату, он проводит рукой по лицу. – Было поздно, когда мы проезжали через Греймер, но Кловер коротко поговорила с хранителем. Мы… мы хотели знать, чего ожидать, когда прибудем сюда. – Ариен делает паузу. Он качает головой, сухо посмеиваясь про себя. – Вероятно, через неделю после того, как ты забрал нас, мама отправилась в Англрию. Она поехала писать иконы в столицу.

Я встаю рядом с ним. Из окна открывается вид на поля за коттеджем. Забытый сад, окаймленный рядом голых вишневых деревьев. Я чувствую себя очень скверно. Я не способен придумать какой-либо способ это исправить.

– Ариен, это было… храбро с твоей стороны, сделать все это. Спасибо.

Он смотрит на меня, не сводя глаз с моего горла. Новые отметины сдерживают яд.

– Тебе не нужно извиняться. После того, что ты сделал, пытаясь отыскать Лету, я думаю, мы квиты. – Вздохнув, он снова отворачивается к окну. – Все время, пока я жил здесь, я хотел сбежать. Но Лета не хотела уходить. По крайней мере, до тех пор, пока ты не появился. Она всегда говорила, что в мире есть опасности и похуже. Я никогда не думал, что мама чувствует то же, что и я. Я думаю… что как только мы ушли, она стала свободной.

Он говорит это небрежно, но я чувствую боль за его словами. Как он винит себя. Меня охватывает чувство вины и гнев, когда я вспоминаю тот день, когда впервые прибыл сюда. Синяки на руках Леты. Ожоги на руках Ариена, и как тонкие черты лица их матери исказились от страха, когда она открыла мне правду о его силе. Я пыталась его исправить. Но в нем столько тьмы.

Я кладу руку на плечо Ариена.

– Ничто из того, что здесь произошло, не было твоей виной. Абсолютно ничто.

Он издает сдавленный звук, сдерживая смех.

– Ты действительно утешаешь меня после того, как появился и угрожал мне, что воспользуешься моей силой?

Я тоже начинаю смеяться.

– Слушай, я стараюсь изо всех сил.

Пару секунд мы стоим вместе. Затем он смотрит на меня, и его улыбка меркнет.

– Я слышал, что ты сказал о Лете. Если то, что ты видел, правда… Значит ли это, что теперь она принадлежит Подземному Лорду?

– Я не знаю, Ариен.