Ночь Саммерсенда

– Почему мы здесь? – спрашиваю я Кловер. – А что с Ариеном и их матерью?

– Как раз Ариен и привел нас сюда. Нам нужно было отыскать место, где ты был бы в безопасности, пока поправляешься.

Я начинаю вставать, уже напрягшись от защитной ярости.

– Эш, – шиплю я себе под нос. Злюсь на себя. – После всего, что Лета сделала, чтобы защитить своего брата, я вернул его человеку, который причинил ему больше всего боли.

Кловер вытягивает руку, останавливая меня.

– Не двигайся. Тебе нужно отдохнуть. Все в порядке, она ушла. Когда мы приехали, дом был пуст. Теперь здесь никто не живет. Что было настоящей удачей, по правде сказать. Когда мы притащили тебя сюда, ты был в абсолютном хаосе.

Она указывает на открытый вырез моей рубашки. Рядом с измененным заклинанием, расчерчивающим мою грудь, находятся новые печати, нанесенные аккуратным почерком Кловер. Это копии изначального заклинания, которое Лета наложила, чтобы сдержать Гниль. Тьма сводится воедино под отметинами, шевелясь и извиваясь, в постоянном движении.

Мне становится дурно, я дотрагиваюсь до одной из начертаний. Меня пронзает острая, ослепляющая вспышка боли. Моя грудь сжимается. Я делаю резкий вдох. Жду, пока боль утихнет.

Она умолкает, превращаясь в тупую ноющую боль, но вкус грязи остается в глубине моего горла. С усилием я произношу:

– Это совсем не похоже на магию Леты.

Кловер бросает на меня многозначительный взгляд.

– Не каждый из нас заключает сделки с Подземным Лордом ради нашей силы. Это не то же самое, что Лета сделала для тебя. В лучшем случае это временная мера, и она не будет долго работать, если ты не будешь осторожен.

Я опасливо закатываю рукава. Смотрю на свои руки. От печатей расходятся четкие черные линии. Растягиваются от моих локтей до самых кончиков пальцев. Я разминаю руки. Тьма смещается, раскручивается. Распространяется под моей кожей медленным, пытливым движением.

В моих легких трепещет влажный хриплый и скрипучий звук. Я начинаю кашлять. Кловер пораженно смотрит на меня.

– Все в порядке, – выдавливаю я. – Это по-прежнему я.

Кловер вздыхает.

– Прости меня, если мне не удалось тебя успокоить.

Она пристально наблюдает за мной, пока мое дыхание не становится относительно ровным. Затем она встает на ноги и идет к двери.

– Я принесу тебе чаю.

Оставшись один, я прислоняюсь спиной к стене. Мои пальцы ползут к печати на запястье. Я медленно прикасаюсь к ней. Вспоминаю предупреждение Кловер быть осторожным.

Все, что произошло в Вейрском лесу, похоже на кошмарное видение. Я держал Лету в своих объятиях. Мы были вместе. Я нашел ее, как и обещал. Но этого было недостаточно.

Я испытующе надавливаю на центр печати. Кусочек кожи чуть выше моего пульса. Во мне вспыхивает искра силы. На мгновение наши узы просыпаются. А затем мою грудь пронзает резкая, внезапная боль. Каждая печать в новой, хрупкой паутине алхимии на моей коже ощущается как глубокая рана.

Я отпускаю свое запястье со сдавленным вскриком. Я наклоняю голову вперед. Зажмурившись, закрываю глаза. Я представляю себя с Летой во тьме. Как она изменилась. Ее темные глаза, ее омраченную тенями магию. И как еще одна нить силы, как раз перед тем, как Лета исчезла, присоединилась к узам между нами.

Подземный Лорд.

Я думаю о словах отчаяния, произнесенных в тенях. Обещаниях, данных у алтарей. Подземный Лорд находился в моей жизни с тех пор, как спас меня. Его присутствие – это своего рода шрам, своего рода яд.

Я привязан к нему. Привязан к Лете. Привязан к ним обоим.

Не поэтому ли мне это приснилось – клыки и когти, смягченный жар, поглаживания, сопровождающиеся морозом по спине? Мои щеки окрашивает теплота. Эта связь кажется невероятно интимной. Слишком тайной вещью, чтобы когда-либо выразить ее словами. И даже когда я боюсь ее… она манит.

Со вздохом я сжимаю руки в кулаки. В центре моих ладоней собирается тьма. Постоянная пульсация, которая вторит моему сердцебиению. Мне больно думать о Лете. О том, как тесно сплелась между нами нить заклинания. Как близко она была к тому, чтобы быть здесь.

Как, несмотря ни на что, она сейчас дальше, чем когда-либо.

Дверь снова открывается. Входит Кловер, за ней следует Тея. Она внимательно смотрит на меня из-за плеча Кловер.

– Ты чувствуешь себя лучше?

– Немного.

Я пододвигаюсь к краю кровати. Кловер передает мне чай, который она заварила. И сухо произносит:

– Прямо сейчас исходные данные для улучшения довольно низки.

– Ну, – тихо смеется Тея. – Я рада, что ты не умер.

Я тоже смеюсь. Делаю первый глоток чая. Он пряный и сладкий, приготовленный из листьев, которыми поделилась Тея. Но после того, как я проглатываю, появляется несомненный вкус горчинки. Я понимаю, что в него добавили одно из лекарств Кловер.

Я держу чашку в руках. Пытаюсь скрыть свою реакцию на вкус.

– Итак, Тея, это удовлетворило твою жажду приключений?

– Немного. – Она улыбается, понимая, что повторила мой предыдущий ответ. – Я полагаю.

Кловер садится на кровать рядом со мной. И тихонько спрашивает:

– Ты расскажешь нам, что произошло в лесу?

Я делаю еще один глоток чая. Отставляю чашку в сторону.