Ночь Саммерсенда

– Ты поэтому пришла сюда, чтобы побранить меня?

Я опускаю руки по бокам, разжимаю кулаки. И неохотно качаю головой.

– Нет. Не поэтому. – Я начинаю обходить ее полукругом, под моими беспокойными шагами извиваются возникающие лозы. – Я хочу… перемирия.

Фауна бросает цветок обратно на алтарь. Она поворачивается ко мне лицом, прищурив глаза.

– С чего бы мне вообще соглашаться на это?

Мы смотрим друг на друга с противоположных сторон территории. Тишина между нами сомнительна, полна опасности. Я делаю шаг назад, прижимаю ладони к стене позади себя, пытаясь успокоиться. Под моими ладонями распускается плющ, спускается вниз, осыпаясь зеленью на обвалившиеся камни.

– Потому что, – говорю я ей, – мы обе в этом заинтересованы.

Она скрещивает руки на груди и прислоняется спиной к противоположной стене.

– Прошу. Продолжай.

– Ты и твои сестры хотите, чтобы я покинула этот мир. Я… и я хочу уйти.

Мое признание повисло в воздухе, сотканное из тумана. Фауна вполголоса издает звук, почти смех, но слишком низкий, слишком холодный.

Она приближается ко мне, ее шаги размеренные, неторопливые.

– Ты хочешь вернуться к нему, к этому ужасному юноше, которого ты любила. Я знаю, ты видела его, когда ходила на погребальные костры – моя граница проходит рядом с Вейрским лесом. – Ее голос звучит мелодично, она небрежно машет рукой. – На самом деле ты должна поблагодарить нас за то, что мы сделали с жителями деревни. Это была отличная уловка – последовать за Подземным Лордом, собирающим души, чтобы у вас могло получиться такое нежное воссоединение.

– Это не было уловкой.

Она откидывает волосы назад, ее блестящие локоны переливаются в серебристом свете леса.

– Роуэн хотя бы узнал тебя, когда ты вышла из погребальных костров в своей мантии и короне?

Я впиваюсь пальцами в покрытые плющом камни. Пытаюсь не думать о Роуэне, о благоговейном ужасе в его глазах, когда он увидел меня в Вейрском лесу. То, как он целовал меня и шептал обещания мне в ухо. И я была так близка к этому. Открыть тайну, которой я отказываюсь делиться.

Я поворачиваюсь лицом к деревьям.

– Я не собираюсь обсуждать его с тобой.

– Интересно, что он увидел, когда ты выступила из погребальных костров? Видение, тень, призрак. Девушку, которая ходит по пятам за богом. – Она машет рукой в направлении иконы. – Это все, чем ты когда-либо будешь для него теперь. Кем-то далеким за пределами его мира.

– Ты никогда не сможешь понять, что происходит между нами.

Фауна игнорирует меня. И задумчиво продолжает:

– Ужасный, прекрасный, измученный лорд Сильванан… Могу предположить, он полюбил тебя еще больше, когда увидел тебя такой – хотя, возможно, и возненавидел себя за это.

– Довольно. – Я тяжелым шагом сокращаю пространство между нами. Мы одного роста, а выступающие рога ее маски похожи на сплетенные ветви в моих волосах. – Вы хотите восстановить равновесие в вашем мире. Правила нерушимы. Все это произойдет, когда я уйду.

Ее глаза горят острым, звериным голодом.

– Или я могу просто уничтожить тебя. Сейчас моего брата нет поблизости, чтобы спасти тебя.

Она приближается ко мне, оскалив зубы. Но я не отступаю. У моих ног из земли расцветают розы с острыми шипами, рассыпая по земле алые лепестки. Мороз начинает наполнять воздух, заставляя наше дыхание потрескивать. Я чувствую, как моя сила растет, разливается по моим венам.

Я невозмутимо смотрю на Леди Фауну. Тени обвивают мои руки вместе с искрами света.

– Чтобы выжить, он мне не нужен.

Тьма – моя тьма – омрачает воздух. Она бледнеет, осознавая, во что я превратилась. Сила, которую я заполучила, позволяет мне ходить по этим лесам без страха.

А потом она начинает смеяться.

– Ох, Виолетта. Что ты наделала?

От мрачного предчувствия у меня по спине пробегают мурашки. Я резко впиваюсь пальцами в ладони по мере нарастания моей силы. Еще больше теней поднимаются с земли, вихрясь у ног Леди Фауны. Черты ее лица начинают дрожать. Костяная маска заполняет ее лицо, рога заостряются. Ее глаза мерцают алым.

Я делаю шаг к ней навстречу. Встречаюсь с ее жутким взглядом.

– Скажи мне прямо – есть ли для меня способ вернуться? Не на погребальные костры, а навсегда?

Улыбка танцует на ее покрытом трещинами искаженном рту.

– Нет, пока ты связана с моим братом. Пока у тебя есть его сила – и его обещание – ты никогда не освободишься.

– Так скажи мне, – говорю я, наклоняясь ближе, вокруг нас поднимается все больше теней. – Как мне освободиться?

Она молча смотрит на меня. Ее лицо деформируется еще больше, из приоткрытых губ растут и изгибаются клыки, созвездие крошечных звездочек вспыхивает в ее малиновых глазах.

– Есть только один способ отвязать себя от него. Жертва.

Тягость значения ее слов вызывает у меня дрожь. Подземный Лорд и я связаны; мы всегда были связаны. С тех самых пор в Вейрском лесу, когда я заключила с ним сделку, чтобы спасти жизнь Ариена. Он неразрывно вплетен во все мое существование. Даже сила, которой я обладаю сейчас, исходит от него.

Я качаю головой, как будто так смогу избавиться от этого ужаса.

– Чтобы освободиться, я должна уничтожить его?