Ночь Саммерсенда

– Ты, Роуэн и я… мы все связаны. В этом есть сила, заклинание, сотканное между всеми нами. Моя магия. Его отчаяние. Твоя любовь. Это не позволит тебе вернуться домой. Но… ты можешь использовать это, чтобы помочь мне. Чтобы помочь этому миру.

Я смотрю на него во все глаза, а у меня в горле застревает скептический смех.

– С чего бы мне снова помогать тебе?

– Ты видела сегодня, что сделали мои сестры.

Проходит мгновение. Я вспоминаю, как мир погрузился в тишину, если не считать рева пламени. Душа в каждом погребальном костре, каждая жизнь, украденная жестокостью Леди Мотылька.

– Так накажи их, – рявкаю я. – Запри, отними их магию, преврати их слова в нерушимую сделку. Делай все те вещи, в которых ты так хорош.

Он бросает на меня раздраженный взгляд.

– Это не так просто. Я связан правилами. Я не могу противостоять им вечно. Но с нашими силами, я могу заставить их ответить за это. Мне нужна твоя помощь.

– Нет, – поправляю я. – Тебе нужна я.

Подземный Лорд нежно кладет руку мне на щеку. Его пальцы обводят изгиб моего подбородка.

– Да, ты мне нужна. Я не могу сделать это один, Виолетта. – Его прикосновения убаюкивающие, осторожные. Он понижает голос, слова превращаются в чары. – Этот мир теперь тоже твой. Помоги мне сохранить его в безопасности.

Мои глаза закрываются, и я прислоняюсь к его ладони. Меня тревожит это ощущение того, что баланс между нами снова нарушен. Я хотела обрести мощь, чтобы найти свой путь обратно к Роуэну, а не помогать Подземному Лорду мстить своим сестрам.

Но я не могу закрыть на это глаза, забыть о той жестокости, что они сотворили. Жители деревни лежали на траурном поле; их тела были отравлены ядом. Сражение сестер-богов должно было случиться со мной, а не с людьми в Вейрском лесу.

Я открываю глаза, смотрю на Подземного Лорда.

– Если я соглашусь на это… это не значит, что ты прощен.

– Конечно, – мягко соглашается он. – Я и не ожидал, что твое прощение будет завоевано так легко.

Его рука задерживается на моей щеке еще на мгновение. Затем он отходит от меня.

– Есть еще усопшие, которых мне нужно забрать с погребальных костров. Я провожу тебя домой, а потом вернусь.

– Мне не нужно, чтобы за мной присматривали. Я могу отыскать дорогу самостоятельно.

– Я беспокоюсь не о тебе. – Он многозначительно смотрит на мою руку, на шрам, оставленный укусом Леди Совы. Видимый сквозь прозрачную ткань моего рукава. – Я не хочу, чтобы ты столкнулась с моими сестрами, особенно прямо сейчас – при том, что мы запланировали.

– И что же именно мы запланировали?

– Я думаю, что в данный момент, чем меньше ты знаешь, тем лучше. На случай, если ты столкнешься с ними до того, как мы будем готовы.

Головная боль начинает усиливаться. Тяжело вздыхая, я прижимаю пальцы ко лбу. Затем поворачиваюсь спиной к Подземному Лорду и продолжаю идти, изо всех сил делая вид, что его нет позади меня.

Пока мы идем по лесу, льет сильный дождь. К тому времени, как мы проходим под усеянной шипами аркой, воздух настолько густ от облаков и тумана, что я едва вижу что-то, кроме земли под ногами. Мой домик скрыт под серой пеленой, с деревьев наверху капает чернильная вода.

Мы подходим к моей двери. Подземный Лорд на мгновение останавливается и снова смотрит на шрам на моей руке.

– Оставайся внутри, пока я не вернусь.

Я сердито смотрю на него.

– Можешь мне поверить, я не заблужусь в лесу.

– Дело не в том, что я тебе не доверяю. Настоящий вопрос, моя Виолетта, в том, доверяешь ли ты мне.

Мой желудок сжимается от звука ласкового обращения, которое он когда-то так часто использовал. Я сжимаю губы, пытаясь – и безуспешно – стереть ощущение того, как он поцеловал меня.

Он уходит, не дожидаясь моего ответа. Я смотрю, как он возвращается на тропинку. Темные концы его плаща исчезают в тумане. Деревья смыкаются вокруг него, и он проскальзывает между двумя сердцедревами, исчезая в лесу.

Я открываю дверь домика и захожу внутрь. Огонь в камине все еще горит, и комната утопает в слабом золотистом тепле. Я сажусь на край кровати, чтобы расшнуровать ботинки. Пока мои пальцы распутывают шнурки, я замечаю, как вены на моих запястьях стали ярко-синими. Один из многих знаков, которыми отметила меня эта новая сила.

У меня есть дом. У меня есть магия, которая может сравниться с силой богов. У меня есть силы, чтобы защитить себя. Но все, о чем я могу думать, – это об узах, о заклинании, о том, каково это быть с Роуэном в Вейрском лесу.

Безопасность, как и все остальное, что исходит от Подземного Лорда, имеет свою цену. И как бы я этого ни хотела, я не могу отказаться от своего прошлого.

Пока что.

Шестнадцатая глава. Виолетта

Я стягиваю с себя ботинки, свою накидку и платье. Позволяю им превратиться в намокшую от дождя скомканную кучу испачканной грязью ткани. Босиком пересекаю свою комнату и встаю у камина. Снимаю венок со своих волос и держу его над пламенем, представляя, как сплетенные ветви сгорают дотла, превращаясь в пепел и дым. Точно так же, как погребальные костры на траурном поле.

Но я не могу этого сделать. Я не могу позволить этому случиться.