Ночь Серебра

— Да брось, парень, — послышался над самым ухом чей-то голос. — Сам-то чудом жив остался.

— Не дышит, — в отчаянии прошептала женщина. Она вылила девушке в лицо уже добрую половину всей воды из фляги, но та так и не пришла в себя.

— Да её второй срезало, время прошло, тут не выживешь… Жаль девчонку, пожить не успела да погибла без вины, — вздохнул кто-то из мужчин. — Оставь её, парень, похороним как положено…

Ярико, казалось, ничего не слышал. Бережно опустив Славку на траву, он поднялся на ноги, пошатываясь, прикоснулся к тоненьким пёрышкам, привязанным к кожаному очелью, и тихонько свистнул. Почти тут же над головами поселян раздалось хлопанье крыльев и хриплое карканье. Огромный чёрный ворон опустился на плечо юноши и вцепился когтями в серую льняную ткань его рубахи.

— Ну, Феникс, ты уж меня прости, — прошептал Ярико, потрепав его одной рукой по перьям, и без того торчащим в разные стороны. — Ты знаешь, что делать.

Он указал в сторону лежавшей на земле девушки. Феникс слетел с его плеча, покружил над нею, а потом вдруг мягко опустился ей на грудь, в последний раз взмахнул широкими иссиня-чёрными крыльями и скрылся в ярком сполохе пламени. Огонь исчез так же внезапно, как и вспыхнул, два маленьких пёрышка, кружась, спустились на землю и пропали в траве, а Славка вдруг судорожно вздохнула и открыла глаза. Ярико помог ей подняться. Поселяне воззрились на них так, будто они только что оба воротились из самой Нави.

— Что это? — мужчина с длинными тёмными волосами, собранными на затылке в хвост, наконец обрёл дар речи.

— Феникс, — коротко ответил Ярико, прижав Славку к себе. Она положила руку на плечо ему и спрятала лицо у него на груди, боясь чужих пристальных взглядов и расспросов. — Птица моя. Он ей жизнь свою отдал.

Вокруг них уже собралась довольно большая толпа. По рядам прошелестел встревоженный шёпот, в котором Ярико разобрал два слова: «Дети Света». Поговаривали, что такая птица, как у него, появлялась на свете всего раз в сотню лет, никто доселе не видал ни её, ни ей подобных, и оттого изумлению поселян не было предела. Ребята, спасённые таинственным стрелком, были явно не из простых.

— Бегите скорее, пока дозорным не до вас, — всё та же сердобольная поселянка посмотрела сначала на них, потом — на ратников, суетившихся вокруг князя, раненного чьей-то стрелою. Никто не успел разглядеть союзника ребят; а ежели кто-то и разглядел, то предпочитали молчать. Ярико, не отпуская руку Славки, нырнул в толпу, и вскоре они оба затерялись среди жителей деревеньки. Только у самого леса Ярико позволил себе остановиться, отдохнуть.

— Как ты? — спросил он. Славка, хоть и не пожаловалась ни единым словом, была всё ещё бледна. На светлой коже виднелся тёмный синяк от верёвки.

— Ничего… — ответила девушка и тут же растрепала волосы, чтобы он был не столь сильно заметен. — Послушай… Я была там. Я дошла почти до середины. А потом — вспышка, и всё.

— Там? — встревоженно переспросил Ярико. — Где?

— Не знаю, — тихо отозвалась Славка. — Но мне кажется, что я умерла… и снова очнулась. Я видела людей, лес и свет… Много света.

— Надо спросить у дедушки, — решил он.

— Не надо! — испугалась Славка. — Не будем его тревожить. И без того, верно, они извелись все, когда мы пропали.

— И всё-таки надо рассказать, — твёрдо промолвил Ярико. — Обыкновенно на Звёздный Путь вступают во тьме. Трудно говорить об этом, но и вправду… Какое-то время ты просто не дышала.

Славка только глаза опустила. Она не смогла бы внятно объяснить, что произошло с нею после того, как ноги потеряли опору. Сначала, действительно, кругом наступила темнота, в ушах зазвенело, точно на глубине, а потом она почувствовала, что твёрдо стоит на ногах. Вокруг было непривычно холодно, вдоль дороги тянулся туман, высокие голубоватые ели обступили её со всех сторон. Она сделала несколько шагов вперёд и в нерешительности остановилась. Вдалеке виднелись силуэты и тёмные фигуры других людей, но в темноте и тумане Славка не смогла узнать никого из них. Их голоса слились в единый неразборчивый шум, и она была бы рада им ответить, да не могла разобрать ни единого слова. Вдруг что-то вспыхнуло прямо перед глазами; инстинктивно рванувшись назад, она ослепла на мгновение, а потом, когда свет стал нестерпимо ярким, она почувствовала, что её подхватило и куда-то понесло.

— Дети Света… кто они?

— Те, в чьих сердцах никогда не было Тьмы, — ответил Ярико. — Я об этом слишком мало знаю. Спросим у дедушки.

Дальнейший путь они проделали в молчании: не было сил на разговоры, о прошедшем говорить не хотелось. Славка всё думала и никак не могла выбросить из головы мысли о Звёздной Дороге. Сначала она почувствовала короткую, резкую боль в затылке, потом — то, что не может вдохнуть, а после уж оказалась в том лесу, на пути в Смерть. Всё произошло настолько быстро, что она не успела даже испугаться. Жаль было, конечно, Феникса: он был практически другом Ярико, отдал жизнь за неё. Но в то же время чёрный ворон — вестник смерти, а Смерть всегда забирает то, что принадлежит ей.