Ночь шинигами

– Если таково желание богини, то я не отступлю, – прошептал Хиро и взглянул вверх, не на нас с братом, а куда-то в пустоту. – У меня появился шанс действительно помочь ей. Может, она хоть немного поменяет отношение ко мне. А может, отстранит навсегда. Не знаю, но попробовать надо. Я слишком долго пробыл вне ее мрака.

Мы стояли втроем в абсолютной темноте и слышали только звуки собственного дыхания и шум ветра вдали. Очертания Хиро стали тусклыми и расплывчатыми, будто он укутался в одеяло тьмы. Из-за его тоски казалось, что ночь физически давит на плечи. На языке появился привкус копоти; она стекла по горлу и заполнила легкие. Я тоже знала, каково это – когда на тебя обрушивается все ночное небо.

Сложно сказать, чувствовал ли что-то подобное Нивен. Наверняка он уже успел обидеться на меня за то, что позволила Хиро без спроса увязаться с нами. И мне не хотелось ставить на карту все путешествие, если брат будет против.

Я уже собиралась сказать духу-рыбаку, что мы обсудим вопрос утром, но Нивен заговорил первым.

– Я думаю, будет здорово, если ты пойдешь с нами, – начал брат ломким голосом.

Мы с Хиро с изумлением воззрились на него.

– Ну, то есть Рэн считает, что ты нам подходишь, – добавил Нивен, ковыряя ботинком дорогу.

Наверное, он чувствовал наши взгляды, но сам на нас смотреть не хотел. Глаза Хиро распахнулись так широко, будто Нивен предложил ему руку и сердце. Что заставило брата внезапно передумать? Я едва не оттащила его в сторону – убедиться, что за время моего отсутствия он не ударился головой, – но через долгих три секунды до меня дошло.

Милый Нивен, который заступался за меня перед жнецами, даже если в результате оставался без друзей. Нивен, который пересек мир, потому что и мысли не допускал отпустить меня одну. Нивен, который всегда поступал правильно. По его стиснутым зубам и засунутым в карманы ладоням было понятно, что он настороженно относится к Хиро, но и прогнать не может.

Я пожала руку брата, и он расслабился, ощутив прикосновение родного человека в бесконечной ночи.

– Согласна, – подтвердила я.

Хиро успокоился и низко поклонился.

– Я не поведу вас по ложному пути. Клянусь.

Затем он повернулся и жестом позвал следовать за ним во мрак.

Вскоре под ногами заскрипели деревянные панели моста, который прогибался под нашим весом. Я ощутила внизу гладкую поверхность неподвижной воды, покрытой кувшинками, а впереди – чудовищное здание, что становилось все выше по мере приближения.

Только два фонаря, висящие по обе стороны от широкого входа, освещали белые бумажные двери и деревья бонсай в горшках вокруг первого этажа. Здание уходило ввысь, устремляясь в бесконечность. В призрачной темноте ряд за рядом таяли роскошные навесы над стеклянными балконами.

Хиро открыл дверь, и нас ослепила внезапная вспышка света. Я уронила табличку, закрывая глаза руками. Нивен рядом недовольно заворчал.

– Заходите, не выпускайте свет наружу. – Хиро жестом пригласил нас внутрь.

Я поморгала, чтобы пляшущие перед глазами звездочки утихли, подняла дощечку и переступила порог. От главного вестибюля разбегался лабиринт тысяч коридоров с раздвижными дверями. Мягкий ритм открывающихся и закрывающихся створок успокаивал душу. Мертвые в белых кимоно сновали мимо, проскальзывая в комнаты, будто призраки.

Хиро подошел к разукрашенной стойке у дальней стены, за которой сидела пожилая женщина с глубоко запавшими глазами и волосами, скрученными в тугой седой узел.

– Две комнаты, пожалуйста.

Наш проводник достал из кармана золотую монету и положил на стол.

Женщина проворно схватила деньги, словно дикий зверь, которому угрожает опасность, но выражение ее лица оставалось каменным. Она потянулась к ящику и достала два ключа, привязанные к тонким деревяшкам с нацарапанными номерами комнат. Положила их на стол, и ее рука метнулась в противоположном направлении, указывая костлявым пальцем на коридор слева.

Хиро поклонился, поблагодарил ее, взял ключи и махнул нам.

– Полагаю, вы предпочтете жить вдвоем в одной комнате, – сказал дух-рыбак, бросая мне один из ключей. – Вот и славно. Так я смогу прокрасться и прикончить сразу вас обоих, а не рыскать по разным номерам.

– Интересно, сколько еще раз тебе придется шутить про наше убийство, прежде чем мы начнем смеяться? – спросила я, сочувственно глядя на брата.

– Куда больше, чем вы уже слышали, – ухмыльнулся Хиро.

– Я обычно сплю с ножом под подушкой. – По привычке потянувшись к рукаву, я вдруг вспомнила, что мое оружие смыло в реку вместе с одеждой. – По крайней мере, я так делала, пока мы не встретили Дацуэ-ба. Ты не знаешь, где в Ёми можно достать ножи?

– Ты можешь управлять временем и светом, но предпочитаешь человеческое оружие? – Хиро изумленно поднял брови.

– А как же мне расправиться с ёкай? Ты что, думаешь, я их часами забью? Или ослеплю до смерти?

– Нет, ёкай так не…

– Мне нужны ножи.

Хиро вздохнул.

– Посмотрю, что можно подыскать. И да, я не спросил заранее, но полагаю, жнецы не едят?

Я покачала головой.

– Отлично, потому что с этим могут быть проблемы. Ничего здесь не пейте и не ешьте, иначе…