Ночь, сон, смерть и звезды

Несмотря на его послушание, протесты и мольбы, они продолжали его избивать и тыкать штуками, из которых вылетали острые дротики и вонзались в плоть, отчего он бился в конвульсиях, как тряпичная кукла, которую трясут.

Как такое могло с ним произойти?

От смертельного исхода его спас (он уверен) седой мужчина, остановивший машину и вмешавшийся в разборку.

В чем же его преступление? В смуглой гладкой коже, в темных глазах.

Хотя не такая уж смуглая. Уж точно не черная, хотя и не белая. Сразу видно, что Азим Мурти из Индии.

Видя свою жертву вблизи и уже понимая, что это не головорез, не наркодилер и даже не потребитель наркотиков, полицейские тем не менее продолжали его избивать.

Оттого что он оказался не тем, кто был им нужен, копы еще больше рассвирепели.

А потом их ярость выплеснулась на его спасителя, который смело/опрометчиво вмешался.

Все это он засвидетельствует перед присяжными, когда его вызовут в суд. Угрозами его не запугать.

Он дал обещание сыну покойного Маккларена и не отступит.

Накануне дачи показаний, в офисе окружного прокурора Хэммонда, Азим Мурти произносит клятву.

Этот ужас знаком ему давно.

В храме богини Бхагавати в Керале, куда его и сестер приводили родители, когда они навещали родню отца, стояла семифутовая статуя демона Ракшасы – жуткие блестящие клыки, сверкающие безумные глазищи, множество рук, как ног у паука, необъятных размеров пузо. Чудище. Семилетний Азим, парализованный страхом, прятал лицо и отводил глаза.

Ко всему прочему демон – каннибал. Ракшаса, пуская слюни, пожирает всех без разбора – детей и взрослых, мужчин и женщин. Он ненасытный, желудок бездонный. Он пьет кровь из горсти. Пьет из черепа, смакуя жирными губами. Вместо ногтей – когти. Но при этом он веселый демон. Ракшаса не гневается, не отчитывает, как папа или мама. Просто радуется чужим несчастьям, слезам и воплям своих жертв. Все, с кем этот демон сталкивается, становятся его жертвами. Перед ним человек беспомощен. Груды вылизанных косточек. Ракшаса – такой стервятник или гиена.

Эффективность Ракшасы – вот что пугает трезвомыслящего умного ребенка, получающего высокие отметки по всем тестам и похвалы американских учителей. Азим в семь лет считает себя американцем. Индиец он только по цвету кожи.

Мы должны видеть твои руки! На землю!

Очнулся в поту. Демон держит его в когтях.

Как индус (хотя Азима Мурти трудно назвать индусом, поскольку он агностик), ты для себя открываешь, что даже самые страшные монстры – реинкарнации одного-единственного бога, бога любви. А как может быть иначе, когда все связано в один клубок, божественное начало проникает в сознание каждого, ты сам становишься божеством.

Люди взрослые не воспринимают всерьез экзотических идолов Бхагавати. Как и чертей Хеллоуина, ведьм и вампиров, оказавшись в Америке.

Идолы в индуистских храмах, вырезанные из дерева и раскрашенные, поражали своей детализацией. Огромные, величественные и пугающие – не сравнить с живым человеком. Сам храм пугал мальчика удушливыми запахами гнили и мочи, от которых кружилась голова. Заклинательные песнопения, нескончаемая очередь пилигримов с остекленелыми глазами.

Зачем Мурти приводили детей в такое место? Сделать им прививку? Или, наоборот, инфицировать? Сделать фотографии детей, глядящих на идола выпученными глазами? Оба родителя гордились тем, что они люди светские, неверующие… современные. Оба окончили университеты США и восхищались всем американским.

Сын реализовал их мечту. Медицинский институт, степень доктора медицины, врач на ставке в детской больнице Сент-Винсент в Хэммонде, Нью-Йорк.

Хотя резидентура на севере штата не была его приоритетом, выбор оказался достойным для первого места работы по окончании Колумбийской медицинской школы.

Но в душе Мурти оставались индусами. Его невеста и вся ее семья, живущая в Буффало, под Амхерстом, с индийскими корнями. Борись, вкалывай, ну а если проиграл, значит судьба, расслабься. Считай, что ты, мохнатый зверек, попал змее в пасть – глаза остекленели, сопротивляться бессмысленно.

Кто он, бог Вишну? Все-во-всем. Всякая его реинкарнация содержит в себе все предыдущие.

Демон Ракшаса бессмертен. В нем укрывается бог.

Почему? Решай сам.