Ночь, сон, смерть и звезды

Трихотилломания никуда не делась, несмотря на помощь Фут. В какой-то момент показалось, что дело пошло на поправку, она стала меньше чесаться, и с врачом (наивно) порадовались, но сначала Марк Свенсон повел себя хуже некуда, потом произошла авария, потом упал рейтинг хэммондской школы по оценкам в штате Нью-Йорк, а там уже подошла первая годовщина госпитализации Уайти, и болезнь навалилась на Лорен с новой силой, хотя волосы на голове уже такие редкие и куцые, что даже ухватить их пальцами с обкусанными ногтями совсем не просто.

Добавим сюда кровоточащие кутикулы. По ночам она скрипит зубами, отчего весь день болят челюсти. Хронические запоры – и не только кишок, но и мозга! Неужели Фут не видит надвигающийся кризис?

Личный, профессиональный, духовный.

Как можно показывать ей на дверь?! Бросить ее в такую минуту!

После долгих колебаний она рассказала психотерапевту в мучительных подробностях про обман Марка Свенсона. Про бесстыжую шлюху Рабино. Лоялистов и бунтовщиков. Друзей и врагов. Рассказала, как по ночам, скрежеща зубами, взвешивала за и против, взбешенная, измученная. Никому нельзя доверять! Неблагодарная молодежь, которую она приняла на работу, теперь клевещет у нее за спиной, объединяется со стариками-вредителями, постит жестокие намеки и прямые оскорбления в Интернете.

Она пыталась объяснить этой Фут, что больше не может никому доверять в собственной школе. Если раньше все ограничивалось маленькой мерзкой группкой студентов-бунтовщиков («гестаповка» – сегодня это вспоминается почти с ностальгией), то сейчас учительский совет превратился в какой-то злобный улей.

Записывают ее на свои айфоны. Украдкой делают (неприглядные) снимки, чтобы после выложить онлайн.

Не хотелось думать о всяких грязных и действенных угрозах. Это был ад, сущий ад. Интернет, параллельная реальность. Никуда не уходит.

Все это она должна донести до сознания Фут. Чего бы это ей не стоило.

Клочки волос с окровавленными корнями она послала психотерапевту в конверте вместе с чеком. Смотрите, до чего вы меня довели.

Вот только напечатала с ошибкой: Смотрите, до чего мы меня довели.

Как она и думала, Фут согласилась взять ее обратно. Ну конечно!

– Будем считать это испытательным периодом, доктор Маккларен. Но вы не должны проявлять враждебность во время наших сеансов.

И вдруг – оглушительная новость. Штатный учительский состав отважился на прямой бунт: встретились тайно, после уроков, за пределами территории школы, чтобы вынести директору вотум недоверия.

О результатах голосования ей издевательски сообщили через анонимный сервер, без всякого предупреждения, и она это прочла, открыв в шесть утра домашний компьютер, чтобы посмотреть свое рабочее расписание на сегодня.

Дорогая доктор Маккларен. Мы, штатный преподавательский состав средней школы Северного Хэммонда, не имели возможности свободно выражать свое несогласие с репрессивными, недемократичными и непрогрессивными решениями, которые Вы нам навязали в последние месяцы. Поэтому мы посчитали себя вынужденными…

Что? Что? Лорен не верила своим глазам. Просмотрела пространный документ, начала перечитывать, но затем в бешенстве нажала «delete» и отправила это непотребство в корзину.

Она объяснила Фут, почему у нее слезятся глаза, даже когда она не плачет.

Сказала, что Марк Свенсон в числе прочих стоит за теми, кто вонзил ей ножи в спину. Неблагодарный юнец распространяет о ней ложь, клевещет на нее, обеспечившую ему карьеру.

Сначала он захаживал к ней в офис под предлогом задать вопрос, связанный с его уроками. Без стеснения ее обхаживал, флиртовал, предложил отвезти на научную конференцию в Олбани. Потом, узнав, что Лорен подумывает о поездке на Бали, прозрачно намекнул, что составил бы ей компанию. «Поднесу ваши вещички» – так и сказал. А позже, когда связался с этой шлюшкой Рабино и они вдвоем прятались в пустых классах и чуланах, чтобы перепихнуться, стал делать вид, будто он не заигрывал с Лорен, произошло «недопонимание».

Прямолинейная Фут не преминула задать ей вопрос:

– Вы уже забронировали поездку? Уже купили авиабилет?

Нет! Лорен со свирепой гримасой пояснила психотерапевту, что речь не о том. Речь о предательстве.

А также о разнице в возрасте.

Ее (тридцать пятый) день рождения промелькнул как комета. О нем никто даже не вспомнил (если не считать матери, что было мило с ее стороны, но утомительно), и вот уже пошел тридцать шестой. А впереди сорок. А там и могила.

При этих словах Фут, застрявшая в зыбком пространстве между «под пятьдесят» и «за шестьдесят», нахмурилась.