Ночь, сон, смерть и звезды

Джессалин несет в себе эту печаль, этот страх и отчаяние. Она не в силах себя заставить подойти к друзьям. Хотя, похоже, они пребывают в радостном неведении, что их ждет.

Но сегодня же вечеринка, праздник. Понятно, что они пребывают в радостном неведении.

Уайти ей подсказывает: Улыбнись. Выпей вина. Избавься от Лео.

Тот уходит за выпивкой. Без Лео Колвина ей становится как-то легче дышать.

На любом мероприятии всегда найдутся люди, которые не виделись с женщиной с тех пор, когда она еще не была вдовой, и поэтому они спешат к ней подойти, чтобы взять ее руки в свои и выразить слова сочувствия, печали и шока от случившегося.

Она испытывает чувство вины: испортила настроение счастливым людям.

Насколько было бы милосерднее с ее стороны прийти в маске или нахлобучить на голову мешок!

– Вот уж не ожидали… Уайти был полон жизни…

Вскоре Джессалин Маккларен исчезла с вечеринки.

Видели бы вы лицо Лео!

Кажется, он в нее влюбился.

Вы думаете? Так скоро?

Почему – скоро? Мод ушла пять или шесть лет назад.

Для Джессалин это скоро.

Ну нет. Она никогда не выйдет снова замуж.

Она стояла в углу пустой комнаты. Рядом зеркало, но она в него не смотрелась. Она никуда не смотрела. Лицо-маска. Красавица для ее возраста, вообще красавица. А какая великолепная седина! Если у меня когда-нибудь будет седина, хочу такую же, как у нее. А вот лицо восковое. Видно, что она нездорова. Психологическая травма после утраты мужа нередко приводит к заболеваниям – опоясывающий лишай, онкология. Первые признаки обнаруживаются у вдовы через несколько месяцев после утраты. Даже странно, что она меня не заметила. Я не хотела ее пугать, поэтому тихо спросила: «Джесс, все хорошо?» Она остановила на мне взгляд лунатика, не понимающего, где он находится.

Потом поежилась, засмеялась и сказала извиняющимся тоном, что не нашла… то ли туалета, то ли свое пальто… и решила никого не тревожить. Голос у нее был хриплый, надтреснутый. Казалось, ей трудно говорить, она теряет голос. Тогда я ее спросила: «Хочешь вернуться на вечеринку или предпочитаешь остаться здесь? Мне побыть с тобой или лучше уйти?» В ответ она улыбнулась, словно не слышала вопроса. Все это было очень тревожно, и я подумала: «Надо поскорее найти Уайти и сообщить ему о том, как странно себя ведет его жена». Но тут я поняла, что Уайти с нами нет, мы больше никогда не увидим Уайти Маккларена. И под конец Джессалин сказала, кажется сама не понимая своих слов, а просто по своей отзывчивости: «Да, спасибо».

– Иногда, Уайти, я забываю о том, что мы все еще живы.

На следующее утро курьер приносит шикарный букет в хрустящем целлофане – два десятка красных и кремовых роз с запиской от руки:

Дорогой Джессалин от любящего друга Лео

(Она ведет себя грубо, перестав благодарить его за цветы? Поначалу она посылала короткие мейлы: Спасибо! Но это только поощряло Лео затевать переписку и присылать новые цветы.)

(Старшие) дочери возмущены. Их вдовая мать ведет себя неподобающим образом.

Беверли жалуется, что Джессалин не отвечает на звонки. Приходится набирать по три-четыре раза. Мама, возьми наконец трубку! Ну пожалуйста.