Ночь Святого Распятия

- Жена должна следовать за мужем, дон Хосе, но вы ведь понимаете, что я не могу бросить Хуана, пока он не женится. Что он будет делать один, если я уеду так далеко?

Далеко... Это Париж-то? Что же она тогда скажет о Вашингтоне? Дело оборачивалось совсем скверно... Господи, до чего же скверно!.. А Мария решила, что я не могу выдавить из себя ни слова от разочарования.

- Я заменила ему мать... - извиняющимся тоном проговорила девушка. - И, боюсь, оставив брата на произвол судьбы, навлеку на нас обоих несчастье.

Ну что я мог ответить? А Мария робко продолжала:

- Разве что... мы возьмем его с собой...

- Разумеется.

От Марии не ускользнуло, что перспектива не вызвала у меня особого восторга.

- Знаете, - продолжала настаивать она, - я не сомневаюсь, что, займись Хуаном настоящий мужчина, которому он доверяет, из мальчика непременно вышел бы толк.

Несколько проходивших мимо детишек замерли, разглядывая меня.

- Американец... - уверенно объяснил остальным один из них.

Мария рассмеялась.

- Надо же, они приняли вас за американца!

Я расплылся в идиотской улыбке. В самом деле, не мог же я сказать, что дети чертовски проницательны и дадут сто очков вперед любому взрослому.

- Ну, не хватало только, чтобы они начали клянчить у вас жвачку!

Марию поведение малышей явно забавляло, но те затеяли какую-то игру и побежали дальше.

- Знал бы - непременно купил бы для них немного жвачки... Нельзя разочаровывать детей.

- Дон Хосе... Мои хозяева, Персели... я им говорила о вас... Так вот, оба очень хотят с вами познакомиться... Я ведь уже рассказывала вам, что старики относятся ко мне, как к дочери. Так, может, вы согласились бы поужинать у них завтра?

- А почему бы и нет?

- Персели, видимо, догадались, что... вы мне... не безразличны... Так что готовьтесь к трудному экзамену.

- Постараюсь блеснуть и стать желанным гостем!

К нам подошел мальчонка лет десяти с живым, сообразительным взглядом.

- Должно быть, в окрестностях уже распространился слух, что тут, на Аламеде, сидит американец, - предупредила меня Мария. - И вот - первый посетитель...

Мальчик, стоя совсем рядом, явно колебался, и моя спутница поспешила на помощь:

- Чего ты хочешь?

Но малыш, не пожелав снизойти до разговора с женщиной, по-прежнему смотрел на меня.

- Сеньор, вы американец? - спросил он.

Я, в свою очередь, рассмеялся.

- Да, кабальеро, да. Que quiere usted*?

______________

* Что вам угодно (исп.). - Примеч авт.

Мальчуган протянул мне бумагу.

- Para usted, senor*...

______________

* Для вас, сеньор (исп.). - Примеч. авт.

Я машинально взял записку, а малыш удрал, прежде чем я успел опомниться от удивления.

- Что это значит, дон Хосе? - спросила не менее меня изумленная Мария.

Я, кажется, догадывался. Неужто они так и ходят за мной по пятам?

- Вы не хотите прочитать, что там написано?

Пришлось читать: "Было бы очень жаль, если бы ваша очаровательная подруга пострадала из-за истории, которая не имеет к ней ни малейшего отношения, правда? Лучше увезите ее поскорее в Вашингтон". Этого следовало ожидать: для них любые средства хороши, лишь бы заставить меня сдаться.

- Вы сердитесь, дон Хосе?

Мягко сказано. Я просто задыхался от ярости! Подумать только, что я даже не заметил слежки!.. Пепе, друг мой, тебе самое время взять себя в руки, если не хочешь сложить голову на берегах Гвадалквивира!.. Надо думать, эти мерзавцы крайне невысокого мнения об агентах ФБР! И все же мне казалось, что, увяжись за мной Эрнандес или тот наркоман, я бы их непременно заметил. Впрочем, уж кого-кого, а подручных у Лажолета наверняка хватает. Но почему я сразу же вспомнил о фигуре, метнувшейся за угол на улице Доньи Марии?.. Возможно ли, чтобы Хуан... Но тогда все объяснялось бы удивительно просто. Мария послужила приманкой, и... Однако во мне все возмущалось против дикого предположения, будто Мария могла быть заодно с бандитами. Если она им и помогла, то, несомненно, даже не подозревая об этом.

- Дон Хосе...

Я вздрогнул. Девушка смотрела на меня, и в глазах ее читалась тревога.

- Вы не хотите рассказать мне...

Вместо объяснений я протянул ей записку. Какое значение это имело теперь? Задание я все равно уже провалил... Пусть уж лучше знает, чем я занимаюсь, от меня, а не от посторонних. Мария вернула мне бумагу.

- Я не понимаю... Кто вам это послал? И потом, Вашингтон... это ведь в Америке, правда? Но причем тут Америка?

Мария вскинула брови, и по ее сосредоточенному лицу я почувствовал, что девушка мучительно пытается разрешить необъяснимую загадку.

- И этот малыш только что... он назвал вас "сеньором американо"... Почему?