Ночь ворона, рассвет голубя

Он попытался вскочить на ноги, но она прыгнула ему на спину, и, схватив за волосы, приподняла его голову, приставив к горлу кинжал. Свет от одинокой потрескивающей свечи заставлял тени плясать на стенах комнаты.

– Не двигайся, – прошипела она. – Не пытайся звать на помощь. Ты умрешь прежде, чем издашь хоть один звук.

Она прижала лезвие к его коже, и на его шее выступила пара капель крови.

Он ахнул и замер, опираясь руками об пол.

– Я буду задавать тебе вопросы, – прошептала она ему на ухо. – Ты будешь отвечать правду. Если я буду удовлетворена, то, возможно, оставлю тебя в живых. За каждое лживое слово я буду тебя резать. Понял?

Он издал тихий, сдавленный звук, который она приняла за согласие.

От него пахло потом и страхом. Хорошо. Пусть он ее боится.

– Сколько стражников у ворот погибло в ту ночь, когда были убиты король и королева? – спросила она.

– Там было… восемь… на дежурстве, – выдохнул он.

Она вонзила лезвие чуть глубже в его кожу. Кровь потекла сильнее, и он издал сдавленный крик.

– Ненавижу повторяться. Спрашиваю еще раз, сколько погибло?

– Ни одного, – простонал он.

Наконец-то правда. Яту проникли в крепость через потайной ход. Они и близко не подходили к стенам.

– Кто приказал тебе солгать на суде? – спросила она.

– Они… убьют меня.

– Так выбирай между верной смертью сейчас и возможной смертью в будущем.

Она крепче ухватила его за волосы и дернула его голову назад.

– Что выбираешь?

Барабаня ногами по полу, он изо всех сил пытался вырваться, и из-за его резких движений она чуть не пырнула его ножом. Он что, пытался вынудить ее его зарезать?

– Ты не понимаешь, – выдохнул он, пытаясь отдернуть голову. – Я не могу сказать.

– Я понимаю, что ты солгал под присягой, – сказала она сквозь стиснутые зубы, с трудом удерживая его. – Я понимаю, что из-за тебя погибли король и королева. Я понимаю, что ты предатель. Ты заслуживаешь смерти. Ты разве не хочешь утащить их всех за собой в могилу?

– Я не знал! Он сказал мне, что это ловушка, что это ты предательница!

– Кто тебе сказал?

Она призвала на помощь всю свою духовную силу.

– Скажи мне его имя.

– Таной, – сказал он, и его тело обмякло.

Она отпустила его волосы, и Фалгун упал лицом вперед. Она недоверчиво уставилась на бездыханное тело. Нет. Только не Таной.

Всю свою жизнь она смотрела на Таноя снизу вверх. Он обучал ее, наставлял ее, побеждал ее и бывал побежден ею. Он был одним из немногих людей, которые действительно видели ее насквозь – ее недостатки, ее слабости, ее навыки, ее сильные стороны. Одним из тех, кто на том проклятом суде должен был сказать, что она невиновна.

Но, оказывается, она совершенно его не знала.

Она подтолкнула Фалгуна.

– Вставай. У меня есть еще вопросы.

Он не сдвинулся с места, так что она сама перевернула его лицом к себе.

У мужчины изо рта шла пена, а его глаза закатились назад. Язык Фалгуна был фиолетовым, а кожа посинела.

Катьяни в страхе отпрянула назад. Неужели он отравил сам себя? Он не был похож на человека, готового умереть за свои убеждения. Но он лишь назвал одно имя, и с ним тут же случился припадок. Неужели, когда он говорил, что не может этого сказать и что его убьют, то имел в виду именно это? Какая темная магия может погубить человека лишь за то, что он сказал правду?

Такая же, как та, от действия которой у человека плавится лицо, если снять с него маску.

Правда обрушилась на нее, словно ведро ледяной воды. Тот, кто стоял за покушениями на короля и королеву, и тот, кто был ответственен за случившееся с Фалгуном, это один и тот же человек. Не мальчик, с которым она выросла, но мужчина, с которым она какое-то время была связана. Ей нужно было с этим смириться. Но где и как он научился всем своим приемам?

Тело Фалгуна сотрясла последняя судорога, и он затих. Катьяни проверила пульс, но его не было. Фалгун был ее единственной зацепкой, а теперь он мертв.

Но он умер не напрасно. Он назвал ей имя своего куратора. И ночь еще не закончилась.

Она распахнула дверь и оказалась лицом к лицу с несколькими стражниками. С триумфальным ликованием они подняли свои мечи.

– Она здесь! – крикнул тот, что был впереди, указывая на нее своим мечом.

– Добрый вечер, – сказала она, мило улыбаясь. – Разве у вас у всех нет матерей, к которым стоило бы вернуться домой?

Она вынула стрелу из своего колчана и натянула тетиву лука.

– Его Величество сказал, что мы должны взять ее живой, – сказал другой стражник. Кто-то крикнул, вызывая подкрепление.

Ее удача была на исходе.

– Я собираюсь призвать божественный огонь, – сказала она стражникам. – Ачарья сказал мне никогда не использовать его против кого-то более слабого, чем я сама. Так что я призываю вас сейчас же отступить.

Она вышла из комнаты, и мужчины отступили, с тревогой на лицах рассыпавшись вокруг нее веером.

– Мы тебя окружили, – сказал один солдат дрожащим голосом. – Бросай свое оружие и сдавайся.

– В твоих мечтах, мальчишка.

Она натянула тетиву лука. Мантра огня прожгла ее мозг, воспламеняя кровь. Огонь хотел танцевать и уничтожать все на своем пути. Дождь нужно было уговаривать, но огонь всегда ждал шанса вырваться наружу.