Ночи становятся короче

Вдруг он услышал шум приближающегося автомобиля. Осторожно выглянул из-за кучи кирпичей и обломков.

Перед большой воронкой от авиабомбы автобус остановился. Из него стали выходить жандармы.

Лаци побежал за Франци. Тот, схватив под мышку шинель и брюки, в одном нижнем белье выскочил во двор.

Было ясно, что кто-то выдал их. Но видимо, жандармам сказали только название улицы, и вот теперь они осторожно продвигались от одного разрушенного дома к другому. К счастью, развалин было так много, что Франци и Лаци без особого труда перебегали с одного места к другому незамеченными.

Миновав несколько улиц, они забежали в часовню. Там Франци оделся.

— Не будь мимозой, — сказал он, — если нам удастся вырваться отсюда.

Лаци пошел к тетушке Линде на улицу Ловаш, у которой он уже скрывался однажды вместе с Йене Риго.

Добрая старушка без лишних расспросов приняла парня. Сама сходила к Магде. Та принесла Лаци гражданский костюм. На кухне тетушки Линды Лаци провел двое суток.

А как медленно тянулись эти сутки! Казалось, они никогда не кончатся. Через два дома артиллеристы установили орудие и били из него; от грохота, казалось, лопнут барабанные перепонки.

«К концу войны все артиллеристы оглохнут, — думал Лаци. — Как это стало с дядюшкой Йошкой, который был номером у 320-миллиметровой гаубицы».

Стекла в окнах дома звенели. Немецкой артиллерии отвечала советская. Снаряды рвались неподалеку.

На третий день утром, появилась Магда.

— Здесь ты дальше оставаться не можешь. Место слишком ненадежное, — решительно заявила девушка.

— Это, пожалуй, единственное место, где я могу считать себя в безопасности.

— Этот район бомбят, обстреливают из пушек, — прервала Лаци Магда. — Пойдешь к нам. У нас во дворе есть глубокий подвал, стены выложены плитами, сверху толстое перекрытие. В нем сидит вся наша семья и семья Фюлепа. До прихода русских осталось совсем немного, дня два-три… Там ты будешь в безопасности…

Подвал напоминал подводную лодку: он был узким и очень длинным. Люди сидели, тесно прижавшись друг к другу; как-никак целые две семьи. В углу — железная печурка, которую топили чем попало. Тиби старался разжечь ее, но она не разгоралась, а только чадила. Через крошечное окошечко — трубу, словно через перископ, можно было увидеть кусочек неба. Воздух в подвале тяжелый, спертый, и проветрить нельзя: выдует все тепло, потом не натопишь. Выходить во двор опасно.

Тетушка Ач варит кукурузу в несоленой воде. Каждому достается понемногу. У жены Йошки Фюлепа есть кукурузная лепешка, которую она испекла еще давно. Она отламывает кусок лепешки и протягивает его мужу. Все с завистью смотрят, словно это не лепешка, а кусок торта. Фюлеп не выдерживает и дает кусок лепешки Лаци, тот передает его Магде, а девушка отдает старику Криштофу, который в свою очередь делит ее на всех и раздает.

Наступает ночь. Слабый огонек керосиновой лампы искажает человеческие лица. От неудобного положения тело затекло. От духоты колотится сердце. Временами снаружи слышатся выстрелы и далекая артиллерийская канонада. В полночь тетушка Ач не выдержала и пошла в дом. Легла на свою кровать и накрылась с головой пуховым одеялом. Лаци сквозь дремоту слышал, как она уходила, но ничего не сказал.

Некоторое время спустя старый Криштоф всполошился. Не обнаружив рядом с собой старухи, он сразу же пошел в дом и привел ее обратно.

На рассвете Тиби решил посмотреть, что делается на улице. Увидел гитлеровских солдат. Те сновали взад и вперед, но скоро скрылись.

Лаци стало невмоготу сидеть в подвале. Он вышел во двор.

Шел снежок. Подмораживало. Серое зимнее небо. Покрытые снегом крыши. Все кругом бело и радует глаз.

Тихо. Лишь иногда тишину нарушают взрывы мин, которые летят со страшным душераздирающим свистом и падают почти по отвесной траектории. Значит, стреляют откуда-то недалеко.

Лаци остановился на ступеньках, которые ведут в дом. Лениво потянулся, вдохнув всей грудью свежий морозный воздух.

— Ну-ка ты, смельчак, живо возвращайся обратно! Разве не слышишь, что стреляют?! — крикнул ему из погреба Йошка Фюлеп.

«Ну и пусть…» — подумал Лаци, но ничего не сказал. Нервы у Йошки совсем сдали: стоит ему услышать стрельбу, как он сразу же бледнеет. Это он не разрешает проветривать подвал, так как чувствует себя в безопасности только тогда, когда дверь плотно закрыта. Разумеется, от прямого попадания снаряда и этот подвал никого не спасет. Это была бы готовая могила для всех, кто в нем сидел.

Лаци медленно идет в подвал, спускается по ступенькам и закрывает дверь.

— Думаешь, если до сих пор тебе везло, так и теперь ничто не страшно… — ворчал Фюлеп.

В этот момент раздался сильный взрыв. Все посмотрели на Лаци.

— Это где-то совсем рядом, — тоном знатока объяснил дядюшка Криштоф.

Позже, когда все вылезли во двор, увидели, что мина разорвалась как раз там, где стоял Лаци: на крыльце дома. От взрыва разлетелась входная дверь, лестница, а стены дома почернели от пороховой гари.

— А я в рубашке родился, дядюшка Йошка, — сказал Лаци старику Фюлепу.