Ночная ведьма

Она представила, что снова поднимается ввысь, летит над березовым лесом, который тихо колеблется под серебристым дыханием предосеннего ветра. Вот и Чертово озеро. Она сбрасывает высоту, чтобы приблизиться к родному дому и к дому Далиса. Аня плавно выполняет фигуры высшего пилотажа: «бочку», полет «на спине», медленную «бочку», — заканчивая великолепно выполненной мертвой петлей с достаточной скоростью на входе. Она летит легко, как тот орел в ее детстве.

Потом крыши обоих домов по обе стороны Чертова озера исчезают, и Аня может заглянуть внутрь. Самолет теряет высоту, по мере приближения она различает все больше подробностей, очертания комнат, обстановку. Все выглядит как прежде, но оба дома пусты. Лес вокруг тоже безнадежно пуст и молчалив. Ни ряби на озере. Ни орла в небе. Ни птичьих голосов. Никаких признаков жизни.

Аня долго стояла возле маленького земляного холмика, затем отошла в сторону и тотчас вернулась, стискивая в кулаке жалкий букет последних осенних цветов, уцелевших на растрескавшейся земле.

Она опустила букет на Татьянину могилу и твердо решила, что с этого дня больше не станет, вылетая на задание, брать с собой парашют. Она слишком боялась искушения остаться в живых.

Часть III

Небо синее в крови.

Анна Ахматова. Веет ветер лебединый…

Допрос № 34

9 февраля 1943 года

Иван Голюк. Почему ты добровольно пошла на фронт?

Катя Алиева. Я хотела служить своей стране.

Иван Голюк. Ты сожалела о своем решении?

Катя Алиева. Конечно! Как и мы все! С самого начала. С первого боя мне стало жаль свою прежнюю жизнь. Мне хотелось бы, чтобы никакой вой­ны не было вовсе. Мне хотелось остаться живой, но теперь это непозволительная роскошь…

Иван Голюк. В какой момент ты, женщина, решила, что будешь полезнее на фронте, чем с семьей и детьми?

Катя Алиева. Во время речи Молотова я была на Красной площади. Собрались тысячи людей, и никто не понимал, что происходит. Я никак не могла выбросить из головы, что мы собирались поехать на море. Мне казалось, вой­на могла бы и подождать. Мы так тяжко трудились, что вполне заслужили немного солнца и моря. Я вернулась домой и взяла за ручку малыша, сына моей сестры. Когда он спросил меня: «Что такое вой­на?» — я не знала, что ему ответить. Всю ночь я не могла уснуть. Т­огда-то и решила уйти на фронт. Да, так и было… Как раз в ту минуту все и решилось.

Иван Голюк. Что значило для тебя в ту минуту решение пойти на фронт?

Катя Алиева. То же, что и для тебя: спасти свою Родину от нашествия фашистской нечисти.

Иван Голюк. Не вздумай…

Катя Алиева. Если бы не было той статьи в газете, мы не оказались бы здесь. Ты же не собираешься задавать мне все эти вопросы, правда?

Иван Голюк. Да, именно тогда я понял, что была совершена непростительная ошибка. Почему ты так упорно покрываешь их?

Катя Алиева. Я не покрываю их. Они не виноваты ни в чем, разве что в своей гибели. Вой­на объяснила нам, что все второстепенное должно исчезнуть. В военное время любовь отодвигается на второй план. А дружба выходит на первый.

Глава 33

Авиабаза под Сталинградом,

декабрь 1942 года

Впервые пролетая над Сталинградом, Софья была потрясена: даже в небе ощущался смешанный запах гари, прогорклости и еще не остывшего пороха. К дыханию разрушенных сталелитейных цехов, откуда вытекал расплавленный металл, примешивался тяжелый дух человеческих останков, лежащих под открытым небом. Внизу распластался выпотрошенный город.

— О боже… — прошептала Софья в радиопередатчик. Впрочем, она лишь получала сообщения с земли, но не могла их передавать, связь была односторонней, как и у остальных пилотов.

По горизонту тянулась багровая кайма солнечного света, воздух был пропитан черным дымом, поднимавшимся все более густыми клубами и торопившимся задернуть занавес перед этим невыносимым зрелищем. Часто говорили про сталинградский ад, но Софья прежде не отдавала себе отчета, до какой степени слово было точным. Под серым базальтом пригородов постоянно тлел и сочился огонь, готовый разлиться смертоносной лавой, а сверху сыпались и взрывались гигантскими снопами пламени немецкие бомбы. Земля сотрясалась, рушились здания, проваливались целые улицы, оставляя зияющие черные кратеры.

На руинах разыгрывались трагедии. Хоронить умерших было некогда, и трупы сбрасывали в кучи. По улицам в поисках то ли объедков, то ли своих мертвецов бродили женщины и дети. Некоторые здания с разрушенными фасадами чудом устояли; порой единственный обломок стены с нелепой самонадеянностью взмывал вверх. Иногда десять — пятнадцать человек штурмовали обломки здания и врукопашную дрались за оружие или захват удобной позиции, и выходил из схватки лишь один-два, да и то с потерями. На смену этим людям приходили новые. Мужчины, женщины и дети жили в городе словно на краю бездны.