Ночная Земля

Истинно говорю, я находился теперь менее чем в пяти десятках шагов от светящегося Кольца; силы мои иссякали, ибо был я изранен и меня отягощали огромная усталость, отчаяние и безумие моего путешествия; a всего более то, что, как вам известно, я не спал уже несколько дней и ночей, но нес свою Деву, отражая всякие нападения. Передовые из всей Сотни Тысяч, стоявшие внутри Круга, раскрутили свои Дискосы; и каждый из них швырнул свое могучее оружие в стадо клыкастых полулюдей, уже собиравшихся убить меня. И это, безусловно, спасло меня; ибо толпа тварей передо мной поредела; собрав остатки сил, я в отчаянии рванулся вперед – бил, рубил и не переставал бить и рубить; так что вокруг оставались лишь трупы. И внемлите! Я прорвался сквозь это стадо со своей Девой на руках, и Круг был уже передо мной! Я переступил через Кольцо; и сразу тысяча рук протянулась ко мне; и все же никто не коснулся меня, ибо было во мне нечто вселявшее в людей благоговейный трепет, словно бы я стал чужд людям. Так остановился я, и вокруг меня настала великая тишина, и Дискос в моей руке был обагрен кровью по самую рукоять. Должно быть, я пошатнулся; поелику многие руки протянулись ко мне… протянулись, и тут же отдернулись, и снова настало молчание. И я смотрел на людей, и они на меня смотрели; а я стоял, тяжело дыша, в странной рассеянности, но вот наконец попытался сказать, что Жизнь моей Единственной находится в крайней опасности, что она умирает у меня на руках и мне нужны Доктора! И тут извне донесся тяжелый топот Гигантов. И люди закричали о разном, некоторые предлагали мне помощь, другие предупреждали о появлении Гигантов, третьи кричали, чтобы ко мне немедленно привели Докторов. Прочие сообщали, что Святой Свет погас над нами с Девой, что Черные холмы более не будоражат почву за пределами Кольца. И тут чудовищный рык пронесся надо всей Той Страной, и все это возмутило мой мозг, не способный более выносить угрюмую и предельную тяжесть, навалившуюся на меня. И отовсюду, сверху и из близи, доносился до моего слуха людской ропот… Пребывая словно во сне, я понимал, что слышу отголоски возгласов неисчислимых Миллионов, неясным и дальним громом прокатывавшиеся в ночи над нашими головами и превращавшиеся в шорох, спускавшийся с высот.

Голос наконец вернулся ко мне, и я спросил у обступавших меня, сопутствуют ли Доктора вышедшей рати. И буквально через мгновение из толпы вышел Мастер над Дискосами – так в то время называли главнокомандующего. Он отдал мне честь своим Дискосом и попытался взять из моих рук Деву; но я снова попросил его сказать мне, есть ли поблизости Доктор. Тут он отдал приказ, и в то же мгновение тысячи начали вставать в строй, открывая передо мной широкий путь к Великим Вратам Могучей Крепости. A потом Мастер над Дискосами дал знак некоторым из тех, что стояли рядом с нами, и они обступили нас с Девой, как вспоминается мне, – чтобы я не упал; но и они не прикоснулись ко мне; ибо весь мой вид говорил, что прикасаться ко мне нельзя, потому что меня душило отчаяние оттого, что я, скорее всего, вернулся домой слишком поздно; а кроме того, людям казалось, будто пережитые испытания сделали меня чужим для них.

Но постоянно звучали всякие приказы. Чуть погодя бегом явились двое рослых жителей Верхних городов; они несли между собой на носилках маленького человечка. И был этот человечек Мастером над Докторами; и он помог мне осторожно опустить мою Единственную на землю. Мастер над Дискосами дал знак, и все стоявшие близко мужи повернулись к нам спинами – и стояли так, пока Доктор обследовал мою Деву.

И тишина воистину воцарилась по всей земле. Умолкла и Стотысячная Рать, и в самой Могучей Пирамиде настала полная тишина; и знак сей означал, что все опасались того, что Дева, которую я вынес из недр самой Ночи, погибла от действия Злой Силы.

Наконец тот крохотный человечек, что был Мастером над Докторами, посмотрел на меня с сочувствием и печалью; в тот же миг понял я, что моя Единственная умерла. И поняв, что я знаю это, он прикрыл лицо моей Девы, торопливо распрямился, негромко позвал мужей, что стояли за моей спиной, и дал одним знак поддержать меня под руки, а другим – поднять мою Единственную и отнести ее к Высоким Воротам. A потом пристально посмотрел на меня; и мне пришлось заставить себя не задохнуться; а потом взял меня за руки и дал знак, чтобы мужи не подходили ко мне и не прикасались к моей Единственной. A потом Мастер над Докторами понял, что хватит мне сил дожить до своей уже скорой смерти, и отозвал своих людей от меня и от Девы.

Став на колено, я взял свою Единственную на руки и понес ее в тот последний путь.