Ночница. Коллекция ужасов

– Но разве средняя особь террагома не превосходит человека по показателям физической силы? – внезапно заговорил молчаливый блондин по левую руку от Феликса. – Мне всегда казалось, эти твари развитее нас.

– Нет, Архип, это логическая ошибка. Я вам с ходу назову сотню-другую существ, что превосходят вас физически. Взять хотя бы гориллу. Зрелый самец при росте в 170 сантиметров весит около 200 килограммов и примерно в 10 раз сильнее взрослого мужчины. Он способен перемещать грузы до 800 кг, а любого из нас разорвал бы на куски, как тряпичную куклу. Можно ли в таком случае заявлять, что горилла – это следующий уровень развития? Или же это по-прежнему человекообразная обезьяна? – пулеметной очередью взорвалась ученая.

Дождавшись секундной паузы, в разговор вступил Веня:

– Да, террагомы на удивление сильны и обладают запредельным контролем над телом. Но, как ни крути, они – промежуточное звено эволюции. Уже не животное, но еще не человек. У этого есть очевидные плюсы, но мы планируем сыграть на минусах.

– Подробности будут? – оживился Леонид, бессмысленно щипавший себя за брови.

– Террагомы, как и любые животные, улавливают определенные сигналы природного происхождения. Это инстинкт самосохранения, помноженный на десять, если хотите. Мы с Никой полагаем, что имитация определенных сигналов способна убедить террагомов в существовании реальной угрозы для их расы.

– Представьте, что в доме, куда вы тайком проникли, врубается сирена, вспыхивают сигнальные лампы, а тревожный голос приказывает немедленно покинуть помещение. – Васютина склонилась над столом, безотрывно глядя в лицо оппоненту.

– Но постойте, мы ведь не кротов с огорода прогоняем! – возмутился Феликс Иванович. – Эти создания близки по уровню развития к человеку. Что если они раскусят вашу уловку?!

– Не раскусят, – усмехнулась Васютина. – Террагомы больше нас подвержены влиянию инстинкта. Да и потом, у вас есть план получше? В конечном итоге либо мы их, либо они нас. Переждать не выйдет.

Феликс задумался. Недоверие в его лице уступило место сомнению. Впервые этот суровый мужчина выглядел потерянным и смущенным. Опустив на мгновение веки, он сморщился и просипел:

– На подготовку уйдет неделя, может, чуть больше. Мы соберем и обучим группу, продумаем, как осуществить задуманное с минимальными потерями, но только при одном условии…

– Что угодно! – не сдержала улыбку Ника.

– Вы будете беспрекословно подчиняться приказам. Никакой самодеятельности. Первое же нарушение – и наша договоренность считается расторгнутой. Это ясно?

Женщина кивнула, протягивая ладонь для рукопожатия. Начальник СБ ухмыльнулся, но ответил на жест. Оба выглядели чертовски самоуверенно, хоть и содрогались внутри от осознания задуманного.

Следующие десять дней прошли в суете, в бесчисленных попытках сонастроиться, научиться жить и функционировать как единый организм. Людям столь принципиально разным, представителям двух параллельных миров, клану ученых и племени воинов оказалось непросто слиться воедино. Амбиции выдающихся умов схлестнулись с упрямством тех, кто всего добивался силой.

Несколько раз миссия оказывалась под угрозой срыва, и все же здравый смысл победил. Дата экспериментальной вылазки подтвердилась. Добровольцы приготовились выйти на улицы родного, но уже такого чужого города, чтобы отстоять право на будущее. У каждого свои мечты. У каждого свои страхи. Но цель одна на всех. Aut vincere, aut mori – победа или смерть, все в лучших традициях древних спартанцев.

– Неужели тебе не страшно? – Веник докуривал последнюю из припасенных сигарет.

– Еще как, – коротко улыбнулась Ника, вглядываясь в темные переулки за пределами территории. – Но куда страшнее бездействовать. Умереть тут от старости или болезни, еще хуже – от голода, так и не осмелившись дать отпор. Нет-нет, и думать о таком не хочу!

– Знаешь, ты удивительная… – Мужчина обнял напарницу за плечи. – Обещай, что доберемся до того чертова музея с макетом Питера, если все получится!

– Попадем туда, даже если нас ждет провал! – уверенно отозвалась Васютина. – А ты в свою очередь обещай думать и заботиться прежде всего о себе. Не хочу быть довеском.

– Ник…

– Обещай! – Женщина грозно скрестила на груди руки.

– Договорились. Мы – команда, но каждый сам за себя.

– Так-то лучше! – подмигнула Сергеевна. – Идем обратно, завтра большой день, надо выспаться.

* * *

На что готов пойти человек, чтобы выжить? Каждый на этот вопрос ответит по-своему. Непременно возникнет пара-тройка правдоподобных сценариев, некоторое количество тошнотворных версий и как минимум одна шутливая. Но только тот, кто взаправду бывал на волоске от гибели, ответит спокойно и не задумываясь: ради шанса на выживание человек готов даже умереть.