Ночница. Коллекция ужасов

До недавних пор Ника Сергеевна не рассуждала о хрупкости человеческого существа, не задумывалась о том, как рождается и куда уходит страх, когда речь заходит о великих жертвах. На представителей своего вида она смотрела с другой, практической точки зрения. Куда больше Васютину заботили прикладные задачи, от решения которых зависели качество и продолжительность жизни целых поколений.

В голове у этой строгой на вид женщины ежечасно рождались идеи, и каждая несла в себе зародыш технологической революции. Будучи хорошо образованной и, что не менее важно, искушенной, она не спешила доверять интуиции. Десятки раз перепроверяя свои теории, Ника заслужила репутацию человека, трудами которого в сфере бионического протезирования свершился не один прорыв! Но все это, включая патологическую осторожность, уже в прошлом. С тех пор как террагомы вышли на свет божий, Васютина лишилась покоя. Отныне ее мысли подчинялись единственной воле – желанию отыграться! И если в качестве ставки здесь требуют жизнь, так тому и быть…

Надевая прорезиненный защитный костюм, Сергеевна взглянула на себя в зеркало. Кто знает, может все это – в последний раз? Нехорошая мысль, обрушившись на плечи грузом, заставила сгорбиться, но Васютина тут же себя одернула: «Как учили с детства, готовься к худшему, а надейся на лучшее! Даже если это мои последние часы на Земле, я буду молодцом, а еще красоткой!» – Женщина достала из косметички алую помаду и подвела губы. Еще одно простое действие, что когда-то выполнялось на автомате, отныне походило на целый ритуал, поднимало настроение и придавало сил.

– Ника, да вы словно на бал собираетесь! – воскликнул Феликс Иванович, появившись в дверном проеме.

– Должно быть, вы не в курсе, друг мой, но если я погибну дурнушкой, то скитаться моей душе в неприглядном виде до конца времен. Скажите спасибо, что не успела пошить платье.

– А с чувством юмора у вас проблем нет. Хоть и мрачноваты шуточки!

– Чего же вы хотели в мире постапокалипсиса? – усмехнулась Васютина. – Если ирония, то только злая! Как там остальные, кстати? Готовы?

– Давно. – Мужчина поморщился, будто от неловкости. – Ждем только вас. Нужна помощь?

– Нет-нет, я еще раз проверяю образцы установок и выходим. Дайте мне пять минут.

– Три! – покачал головой начальник СБ и шагнул за порог.

С небольшим опозданием группа вышла за периметр. Азарт, с которым каждый из ее членов думал о предстоящей миссии, внезапно притупился. Инстинктивно скучившись, команда зашагала живее. Безлюдным переулкам отчаянно не хватало света. Слепые и одинокие, они, впрочем, казались прежними. Будто за последние месяцы Северная столица не изменилась. Словно ее не покорили дремучие твари, что пришли из-под земли.

И все же иллюзия не продлилась долго. Первый знак того, что мир окутала тьма, встретил путников за поворотом. Вздрогнув от неожиданности, работники «Авалона» схватились за оружие. Практически сразу стало ясно: бояться нечего. Силуэт, тонувший в полуночном мраке, – уже покойник. Причем не первой свежести. Мужчина с длинными седыми волосами сидел посреди улицы в старомодном кресле, не весть бог откуда взявшемся в центре города. У ног его лежал револьвер – очевидно, не боевое оружие, а предмет частной коллекции, раритетная вещица из позапрошлого века, что внезапно вновь оказалась полезной.

– Как думаешь, он это сам? – Ника задыхалась от нехорошего возбуждения.

– Кто же теперь скажет? Ясно одно: террагомы здесь ни при чем. Они так чисто не работают. После них – кровавый фарш на полквартала, – нервно усмехнулся Веник.

– Эй вы там, потише! – погрозил пальцем Феликс. – Мы с вами не в ботсад прогуляться вышли!

Любопытство, поборов отвращение, вынудило женщину в последний раз осмотреть мертвеца. В густой темноте, что лишь немного разбавлялась бледным светом луны, казалось, что старик улыбается. А может, то была лишь мышечная судорога, навек подарившая самоубийце счастливый вид. Васютина и раньше видела трупы, бесчисленное множество раз вскрывала их, обучаясь в университете им. Павлова. Но только сейчас стало ясно, какой завораживающе-прекрасной может быть смерть.

– До станции «Московские Ворота» всего сто пятьдесят метров. Все помнят наш план? – сверился с навигатором начальник СБ. – Первыми заходим я и Архип. Со спины вас прикрывает Леонид. Не шумим, ничего не делаем и никуда не двигаемся, пока я не дам команды.

– Так точно, – синхронно отозвались ученые.

Задача вернуть доступ к метрополитену представлялась абсолютно безумной. Но как бы там ни было, даже сверхосторожный Феликс признал ее гениальность. Ведь если удастся отстоять метро, появится возможность по новой запустить составы, а вместе с тем передвигаться под землей. Именно это необходимо для того, чтобы распространять сигналы, если и не по всему городу, то хотя бы в пределах Московско-Петроградской линии.