Ночница. Коллекция ужасов

Время до начала игры тянулось абсурдно долго. Я безотрывно смотрел в глаза противника и, казалось, слышал неровный бой его сердца! Тут же пришлось напомнить себе о том, что в грудной клетке андроида нет ничего, кроме плат и микросхем, а потому игра предстоит беспощадная.

Оглушительный гудок дал старт состязанию. Разум из прошлой жизни сковало замешательство, в то время как новое тело пришло в движение. Я полностью отдался инстинктам. Мяч! Завладеть мячом! Тот, кто сделает это в начале, будет вести до самого конца.

Как и любой спорт, лакросс – не столько противостояние мускулов, сколько битва характеров и интеллектов. Кроме того, принципиальное значение имеет мотивация. Ее, к слову, хватало обеим командам. Одни защищали свой дом. Другие пытались в него вернуться после долгого странствия. Кто окажется сильнее? Вопрос удачи. А еще – тактики…

Первая мысль – внушить инишиалам ложное чувство преимущества. Подарить мяч, сдать его без боя, чтобы успокоить бдительность, а после – обескуражить перехватом и нанести сокрушительный удар. Подобной возможности не выдалось. Еще до того, как я ослабил давление на клюшку, нападающий соперника силой взял снаряд. Его толчок оказался таким мощным, что я едва удержался на ногах.

Мяч ушел. Затерялся в бесконечных передачах, за которыми едва поспевал глаз. Бросок, пасс, бросок… трофей, словно пуля, рассек воздух и поразил цель, вопреки стараниям Киры. Первое кольцо противника зажглось холодным синим заревом. Грянули фанфары.

Отрезвляющая пощечина вынудила собраться. Опустить руки с первым пропущенным голом – все равно что упасть до выстрела. «Одно очко ничего не решает», – убедил себя я, вновь сходясь с лидером соперников. Тот лишь ухмыльнулся, словно услышав мои наивные рассуждения. Я ждал нового сигнала с трепетом. Мой шанс. Моя ответственность. Моя возможность сравнять счет.

Стик инишиала дернулся за миг до сигнала. Без какого-либо сопротивления он забрал мяч и, пренебрежительно фыркнув, отправил его в сверхзвуковой полет.

– Нарушение правил! – крикнул я что было сил.

– Нарушений не зафиксировано, – холодно отозвался безликий рефери. – Игра продол… – Новый звуковой сигнал оборвал вещание. Очередной мяч поразил наши ворота. В цепке противника зажглось черное кольцо. 2:0 в пользу пришельцев.

– Может, просто сдадитесь и разойдемся? – крикнула инишиалка, подбросив стик.

– Что будем делать?! – задыхаясь, бросила Ульяна.

– Играть по новым правилам, – сипло протянул я. – Никаких правил.

Клюшки вышли на исходную позицию. Склонив головы, мы с капитаном соперников смотрели друг на друга исподлобья. С прошлого раза удалось запомнить, что за миг до сигнала раздается едва уловимый щелчок механизма, приводящий в действие сеть динамиков. Услышав его, я с каменным лицом навалился на стик. Как и мой противник.

Рот инишиала открылся, чтобы выдать очередную гадость, и моя реакция оказалась мгновенной. Что было сил я ударил лбом в его нижнюю челюсть. Металлический скрежет и звук заевшего механизма. Враг ослабил хватку, и я не преминул этим воспользоваться. Точно бронепоезд, я сбил соперника, преграждавшего путь к воротам, и вырвался вперед. Времени прицелиться не оставалось. Пришлось бросать на удачу.

Только увидев, как загорелось первое кольцо в нашей сцепке, я облегченно выдохнул. Следом меня накрыло небывалое ощущение. Сила тысячи воинов напитала мускулы и прогнала усталость. Будто переродившись, я ринулся в бой под оглушительный рев миллионов землян, что звучал в голове. Еще одно очко в пользу инишиалов не остудило мою прыть. Уже через пару минут я отыгрался, забив новый гол. А после – еще два. «4:3 в нашу пользу… 4:3 в нашу пользу!» – повторял я как заведенный.

Команда пришельцев пребывала в замешательстве. Начав так уверенно, они терпели поражение. По крайней мере, не могли удержать лидирующих позиций. Окончательно рассвирепев, один из вражеских защитников оставил свою позицию и пошел в атаку плечом к плечу с нападающим. Оказавшись на нашей стороне поля, двойка разделилась. У всех на глазах один из пришельцев протаранил Ульяну. Ее дубликат рухнул на землю, заискрив. Ослепленный яростью, я бросился на выручку подруге, выронив клюшку из рук. Подлая тактика инишиалов работала. Но мне было плевать. 4:4.

– Ты – труп! – прошипел я, сжимая механические кулаки.

– Предупреждение землянам. Любая физическая агрессия вне игры приведет к автоматической победе соперника, – известил голос, и я ощутил, как кисти товарищей сжали мои предплечья.

– Лев, не стоит. Сначала мы должны одолеть их на игровом поле, – прошептал Тимур. – Последнее очко. Либо мы, либо они.

Только тогда я понял, что финал близок. Не время поддаваться эмоциям. Не место выяснять отношения. В конце концов, с настоящей Ульяной все хорошо, она крепко спала в лаборатории под присмотром специалистов.

– Покончим с этим! – подал я знак рукой.