Ночница. Коллекция ужасов

Коллеги изобретателя неприязненно кривились, наблюдая рутинные действия оживших манекенов. Им были противны киборги, что умели моргать, улыбаться и хмуриться. Эксперимент, проведенный в 1978 году, расставил все на свои места. Человеческий мозг испытывает острый дискомфорт, распознавая черты живого в неживом и наоборот. Это диссонанс, сопротивляться которому невозможно. Именно поэтому нам неловко замечать на людях парики, смотреть в стеклянный глаз или касаться протезов, имитирующих конечность.

Думается, услышь я эту историю месяц назад, тоже поморщился бы как следует, но не в страхе, а от недоверия. Ну чем, бога ради, может испугать робот?! Как оказалось, зрелище это не для слабонервных. Особенно если у киборга твое лицо…

Я смотрел на застывшую фигуру не моргая. Все не мог отделаться от мысли, что она вот-вот шевельнется или переведет взгляд силиконовых глаз в мою сторону. Мой подбородок, мои скулы, мой искривленный двумя переломами нос. Так хотелось найти хоть одно несоответствие, но все тщетно! Демоническое сходство. Он был мной. В каждой детали и в каждом несовершенстве он копировал то, каким меня создала природа. В какой-то момент я испытал дикое желание разбить «подделку» на куски. Сделать так, чтобы ее не существовало вовсе! Возможно, так оно и случилось бы, не вмешайся Примис:

– Наверное, странно видеть его? Вы, люди, к такому не привыкли.

– Более чем! – нервно усмехнулся я.

– Это пройдет, когда вы станете единым целым.

– Как это будет? – задал вопрос я, внезапно осознав, что больше не испытываю неприязни к пришельцу.

За две прошедшие недели мы встречались около десяти раз, и чем больше времени проводили вместе, тем меньше опасений оставалось в сердце. Сами того не ведая, мы сдружились. Как минимум нашли общий язык. Мне нравился этот ученый гигант. Частенько казалось, что это взаимно.

– Сознание. – «Шива» тронул указательным пальцем висок. – Оно сможет беспрепятственно перенестись в реплику, чтобы ты без угроз для жизни и здоровья принял участие в играх. Всё, как распорядился верховный инишиал Суммум.

– То есть мой разум раздвоится?

– Нет. Это невозможно в полной мере. Им временно завладеет клон, пока ты будешь пребывать в состоянии, похожем на сон.

– Это опасно? – Я намеренно продолжал допрос.

– Исключено. Все процессы как на ладони. Я полностью контролирую ситуацию.

– Тогда мне спокойно, – неожиданно для себя заявил я.

– Все будет хорошо! – кивнул пришелец, протянув одну из ладоней для рукопожатия.

Время до начала игр тянулось как резиновое. Подготовительный процесс занял несколько недель. В ответ на все мои недовольства Кузнецов неустанно повторял, что играть мы будем не на щелбан, а за возможность управлять планетой.

– Спешка нужна при ловле блох, во всех остальных случаях она мешает! – Улыбаясь, тренер вручил мне очередное досье. – Глянь еще вот этого. Вы не знакомы, но парень толковый, из него выйдет отличный напарник.

Я нехотя взял папку. Шестую за утро. Мне доверили важную миссию: набрать команду, что представит людскую расу в противостоянии. Такое нельзя откладывать в дальний ящик.

В дикой суете минула еще неделя. Роль будущего капитана отнимала кучу сил и времени, а может быть, мне так казалось из-за постоянного прессинга. Груз ответственности давил на плечи со страшной силой, но, как любил повторять Кузнецов, каждое испытание – шанс вырасти. Я решил в это поверить.

День X наступил внезапно. Будто чем ближе подбиралась заветная дата, тем стремительнее убегало время. Одним июльским утром мы впервые встретились. Пять лучших спортсменов. Пять защитников планеты. Три парня и две девушки. У каждого свой конек, неповторимая фишка, что могла пригодиться в испытаниях.

Разглядывая ребят, я мысленно повторял строки из их досье. «Никита – талантливый футболист, один из лучших бомбардиров в истории юношеской лиги УЕФА». «Тимур – кандидат в мастера спорта по легкой атлетике, обладатель трех золотых медалей чемпионатов Европы и мира». «Ульяна – выпускница школы олимпийского резерва, до вторжения готовилась представлять Россию на международных соревнованиях по гимнастике». «Кира – титулованная пловчиха и рекордсменка».

Возродив в памяти регалии коллег, я на секунду ощутил себя никчемным. В копилке моего опыта не сыскать побед в турнирах. Я не успел прославиться в качестве успешного спортсмена. Впрочем, одно преимущество у меня все же было! Как никто другой, я искал возмездия.

– Привет всем! – небрежно начал я. – Так уж получилось, что нам с вами выпала честь представлять планету Земля на…

– Давай не так официально? – с улыбкой предложила Кира. – Представимся для начала?

– Да, ты права. Ну что же, меня зовут Лев Камнев. Мне восемнадцать лет, я из Москвы. Дом моей семьи был разрушен до основания, последние три года мы живем на станции «Парк Победы», скрываясь от обстрелов. Отчим погиб недавно. Мама, слава богу, жива, хоть и слегка не в себе. Как вы поняли, я все потерял. Даже то, чего у меня никогда не было. Вот почему я полон решимости одолеть инишиалов. Ну, как-то так…