Ночной охотник

– Не понимаю, – пролепетала Эл, пытаясь сообразить, что же имела ввиду девушка, выделяя слово семья своеобразным тоном, который она не слышала раньше.

– Не заостряйте на этом внимание, – выдохнула Саманта, переплетая пальцы в замок. – Просто все это может закончится не очень хорошо. Я хочу помочь Дэймону, но он откажется. Я могу ему помочь, вся семья может, но тогда он будет обязан. А он ненавидит быть в долгу.

Эл сглотнула вязкую слюну. Быть в долгу. Именно так она себя чувствовала, понимая, что прошлой ночью мистер Бейли ее спас, и теперь она задолжала ему жизнь. Как же она понимала его…

– В общем, вот, – Саманта перестала говорить, расцепляя пальцы. Правая ладонь скользнула в карман ее спортивных штанов, и вскоре перед Эл возникла маленькая коробочка, которую протягивала ей Саманта.

– Что это?

– Мой маленький подарок, – горько улыбнулась девушка. – Знаю, мы – оборотни и все дела, но даже у нас в определенные дни не бывает достаточно способностей, чтобы… Ну, в общем, сейчас я больше ничем не могу вам помочь.

Последние слова она произносила с такой горечью, что Элеонор, не думая, выхватила из ее рук коробочку и решительно открыла. На дне лежала пара сережек. Самые простые непримечательные гвоздики.

– Это передатчик. Если что-то пойдет не так, и вы пропадете, – поспешила договорить Саманта, вернув своему голосу уверенность, – то мы сможем найти вас. И помочь. Да и запасной план всегда лучше, чем его отсутствие.

Эл с недоверием смотрела на серьги, пытаясь понять, что же с ней могло произойти, раз Саманта предложила той воспользоваться каким-то шпионскими штучками.

– Хорошо, – выдохнула она, вынимая первую сережку. – Но я все еще надеюсь, что ничего хуже прошлой ночи не случится.

– Кто знает, – пожала плечами Саманта, поднимаясь. – А теперь переодевайтесь, я пойду к брату. Будем ждать вас внизу.

Элеонор провожала девушку, еще долгое время размышляя над тем, во что ее втянули. Но в мочках ее ушей все же оказались те самые сережки, на которые никто не обращал внимания.

Теперь она была неслыханно рада тому, что приняла от Саманты помощь и согласилась воспользоваться запасным планом.

«Хотя бы какой-нибудь, чем вовсе никакого», – размышляла Эл, пытаясь прочистить горло, которое саднило. Будто кто-то воткнул в рот огромную трубку и вытащил ее, раздирая внутренности. Но это всего лишь последствия дыма, который ворвался в комнату после неизвестного щелчка.

Элеонор потребовалось время, чтобы вспомнить все детали прошлого вечера и ночи, когда она оказалась наедине с Дэймоном. Они были вместе. Были так рядом, что не хватало воздуха, а легкие обжигало совершенно иное чувство. Сейчас же осталась лишь боль.

Она очнулась примерно час назад. Способность нормально дышать вернулась минуты три назад. А до этого времени Эл практически не переставая кашляла, плевала едкую слюну, ворочалась с боку на бок, кряхтя и пытаясь выругаться. Ей было так плохо, что она невольно вспомнила свое единственное похмелье, случившееся в пору студенчества. Одна вечеринка, на которой Эл довелось попробовать дикое пойло, которое притащили ее однокурсники и после которого она чуть не умерла от не менее дикой головной боли и желания вывернуть желудок наружу. Тоже самое происходило с легкими, пока Эл пыталась выкашлять весь дым, который она успела вдохнуть.

Но не это было самым страшным в данной ситуации, а то, что Эл совершенно не понимала, где она находится и что случилось с Дэймоном.

Собравшись с силами, она поднялась, но ноги не слушались, и Эл сползла вновь на жесткий пол. В комнате, в которой ее держали, было темно, но сюда проникало достаточно света, чтобы разглядеть некоторые делали. Точнее, то, что здесь практически ничего не было. Лишь высоко под потолком узенькое окошко, в которое Эл не вылезти при всем желании, и запертая дверь, которую она многократно пыталась открыть. Сдавшись, Элеонор вздохнула и коснулась волос, отбрасывая спутанные пряди назад. Серьги все еще были на ней, и если Саманта не обманула ее, то Эл будет продолжать верить в запасной план.

Ее найдут. Обязательно найдут.

Дэймон обещал защищать ее, и от этого сердце Эл замирало в сладко-болезненном спазме, а после трепетало. Она ждала его, шептала его имя, жмурясь и растирая холодными ладонями озябшие плечи.

Элеонор будет ждать.

***

Первый удар ожидаемо пропустил. Невозможно предсказать, откуда появится вампир, когда собственные силы на исходе. Но ощутив пронзительную боль в опустошенном теле и впечатавшись лицом в жесткую землю, Дэймон поднялся на ноги и приготовился.

– Не смей, – шипел голос вампирши, которая удивительным образом смогла трансформироваться за две ночи.

Теперь она не выглядела исхудавшей замученной девчонкой. Ее кожа приобрела синевато-белый оттенок, волосы не болтались бесформенной паклей, а лицо не выглядело так, словно его высушили. Вампирша пила эти ночи, напитывалась силой и пришла, когда почувствовала свою мощь или поймала след.