Ночной поезд на Марракеш

– И душевной боли оттого, что мой малыш… – Клеманс осеклась, но потом продолжила: – Душевной боли оттого, что моего новорожденного малыша должны были вырвать из моих объятий. На следующий день груди у меня лопались от молока, и я молча плакала. Плакала в одиночестве.

– О, Клем! – Тео охнул.

– У меня не было выбора. Мне нужно было спасать его жизнь, хотя я будто резала по живому. – В голосе Клеманс появились ледяные нотки. – Я так и не простила своего отца.

Клеманс закрыла глаза. Все годы, которые она отчаянно хотела стереть, вихрем пронеслись в голове и свелись к одному-единственному дню.

Она вошла в кабинет, висевший в воздухе тошнотворный запах перезревших абрикосов смешивался с вонью сигары, тлеющей на массивной пепельнице из оникса. Клеманс посмотрела на отца. Страх терзал ее внутренности. Отец был непохож на себя. Он казался заторможенным, глаза остекленели, челюсть отвисла. Он попытался встать с кресла, но споткнулся и с растерянным видом рухнул обратно.

– Ребенок?! – прорычал он, заметив опавший живот дочери.

Она судорожно сглотнула, преодолевая боль разлуки с сыном.

– Его увезли, папа. Увезли.

Отец был крупным мужчиной, который вообще ничего и никого не боялся. Хотя сейчас он больше походил на выброшенного на берег кита. И несмотря на весь ужас происходящего, Клеманс не смогла сдержать горького смеха. Отец прищурился и, побагровев от злости, начал брызгать слюной.

– Убирайся! Ты, маленькая шлюха! – Его речь была смазанной, отрывистой.

– Вы пьяны.

Впрочем, дело было вовсе не в алкоголе. Клеманс поняла, что мать, вероятно, подсыпала ему транквилизатора, чтобы превратить мужа в легкую мишень. Лишить его сил к сопротивлению.

Клеманс ожидала, что отец будет до родов держать ее взаперти. Однако он не учел коварства Мадлен и градуса ее ненависти к нему. Он явно недооценил их обеих.

Клеманс посмотрела на пепельницу из оникса – подарок паши, – почувствовав непреодолимое желание ударить ею по этому мерзкому лицу. И бить до тех пор, пока оно не превратится в кровавое месиво. Пуля в сердце слишком хороша для него. Но посмеет ли она подойти поближе? Она шагнула вперед и протянула руку, рисуя себе сцену убийства. И остановилась, не в силах сделать следующий шаг. Отец остался сидеть неподвижно и лишь громко застонал. Тогда она взяла со стола пепельницу и, размахнувшись, под аккомпанемент громкого стука в висках швырнула в кирпичную стенку.

Отец в шоке вытаращил глаза. Он снова попытался встать с кресла – и не смог.

Она достала из-за пояса пистолет. А чтобы отец мог до конца осознать, какая участь его ожидает, посмотрела ему в глаза и тщательно прицелилась. И когда до него дошла ужасная правда, сделала это. Медленно выдохнула, нажала на спусковой крючок и выстрелила негодяю прямо в грудь. Клеманс дрожала как в лихорадке, хотя отдача была не настолько сильной. Нет, она была напугана звуком выстрела, запахом пороха, видом мертвого тела отца, лужей крови. Все произошло безумно быстро. Она на секунду закрыла глаза, а когда жуткая картина запечатлелась в мозгу, повернулась и опрометью выбежала из комнаты.

Потом на нее накатила дикая головная боль и тошнота. Клеманс не верила, что у нее поднимется рука кого-нибудь убить, но после того мгновения, изменившего всю ее жизнь, поняла, что любой человек, доведенный до крайности, может пойти на убийство. Особенно если доводить его будут бесконечно долго. Она ни в чем не раскаивалась и даже наоборот – чувствовала невероятное облегчение оттого, что этот жестокий деспот больше не причинит зла ни ей самой, ни ее матери.

– Клем! – окликнул ее Тео. – Ты ужасно побледнела.

Клеманс растерянно заморгала и, когда туман перед глазами рассеялся, обнаружила, что над ней склонился Тео.

Он поспешно подвел ее к креслу, велел сесть и зажать голову между коленями. Клеманс выполнила инструкции Тео и спустя какое-то время смогла выпрямиться. Приступ прошел.

– Может, тебе чего-нибудь принести? – предложил Тео.

– Воды, пожалуйста, – попросила Клеманс, провожая его глазами.

Воспоминания, которые она так долго пыталась подавить, нахлынули с новой силой. После того как все случилось, Мадлен отправилась в кабинет, настояв на том, чтобы дочь пошла вместе с ней. Прислугу они отправили за продуктами на дальний рынок, где проходила ярмарка. В доме никого не было. Кабинет находился не в главном доме, а в небольшом домике по соседству, где располагался также офис управляющего поместьем. И тем не менее во дворе на Клеманс накатил приступ безумного страха. Они с матерью облили керосином тело отца, тщательно промочив одежду, и подожгли кабинет. От взмывших к потолку языков пламени бросало в дрожь, однако Клеманс с Мадлен остались стоять, вцепившись друг в друга, в ожидании, когда огонь потухнет сам по себе.

И даже сейчас, пятьдесят два года спустя, при этом воспоминании по спине Клеманс пробежал холодок.

Тео вернулся во дворик с подносом, на который Надия поставила не только стакан с водой, но и кувшин с мятным чаем.