Ночной смотрящий

— Ну, я вроде бы в городе не последний человек, правда?

— Понимаешь, как это важно для меня? Игорь, ты ведь рассказываешь о моем будущем. Если…

От недавнего Миши, с его задранным носом и обличительным пафосом, не осталось и следа. Он сам не заметил, как улетучился весь гонор.

— Ага, — кивнул Долинский. — Понимаю. Честное слово, мне не нужно что-то выдумывать, чтобы тебя напугать. Так вот… Зимой будет нечто вроде спячки — ты еще сможешь шевелиться и выполнять какую-то работу, самую примитивную. Извини за откровенность, вряд ли тебе удастся по-прежнему рисовать.

Миша отчетливо скрипнул зубами.

— В зимние полнолуния наступят жуткие ломки, — продолжал Долинский. — С болями по всему телу и осыпанием шифера.

— В смысле?

— В смысле крыша начнет съезжать. Тебе ведь не очень весело было вчера-позавчера? Ну вот, а зимой будешь впадать в такое состояние на верную неделю каждый месяц. И к весне окажешься от пережитого малость сумасшедшим. Миша, дорогой, это ты сейчас мыслишь как человек. Но когда переживешь то, что тебе предназначено… Вас же с Катериной страшное ждет. В промежутках между полнолуниями вы будете вести себя как сонные мухи, но это не главное. Вам потребуется все меньше еды. Значит, начнет усыхать, а потом и отмирать кишечник — это сопровождается жуткими болями. И именно в моменты самых острых мучений вы будете ненадолго приходить в сознание. Неминуемо сдвинется психика. А дальше… Пойми, вампир на пике формы — это два, три года максимум. Короткий период упоения ночью и своим неземным совершенством. Но вот подлость какая — ночная жизнь сжигает интеллект… Прямо мечта художника — ярко вспыхнуть и быстро сгореть. Да? Нет?

Миша озадаченно молчал.

— Со временем ты отупеешь. Найдешь стаю, впишешься в нее. После чего тебя отыщет специальная команда и уничтожит. Как перспектива?

— А если не уничтожит? — поинтересовался Миша довольно уныло.

— Сам помрешь. От старости. Которая наступит лет через пять-шесть, не больше. А ты думал?.. Кстати, отвратительное зрелище — старый упырь. Впрочем, и молодой не подарок. Сначала иссохнешь весь, потом зубы коренные выпадут за ненадобностью, кожа станет как пергамент… Фу. Ну а с возрастом станет трудно двигаться, и однажды ты не сможешь ни догнать жертву, ни подманить ее. Вот и загнешься полегоньку. Это если будешь вести себя тихо.

— А если громко…

— За громкими сразу приходят. Не люди. Люди и понять ничего не успевают — а проблему уже решили твои же… соплеменники. Чтобы ты их не засветил. Поверь, им этого совсем не надо.

— А эти, соплеменники, которые за мной придут, значит, не упыри? Что-то вы, батенька, загнули.

— Они не упыри, — сказал Долинский твердо. — Они просто другие.

— И как же стать таким… э-э… другим простому русскому вампиру? — саркастически вопросил Миша.

— Для этого вампиром должны заниматься опытные специалисты. «Мастера» и «старшие». Долго и упорно. Из тебя будут растить новое существо, уже не человеческое, но все-таки родственное людям по разуму. К сожалению, процесс занимает годы и очень дорого стоит. Ну и здесь его, конечно, не организуешь. А я уже спрашивал — что ты можешь предложить, чтобы тобой заинтересовались в Москве?

Миша отвернулся.

— Я хочу, чтобы ты уяснил одну простую истину, — сказал Долинский. — Послушай, это важно, жизненно важно для тебя. Вампиризм не болезнь. Не вирус, не паразит в организме, а что-то вообще другое. Иначе вампиры не умирали бы так быстро. И заражали бы всех подряд. Нет, дружище, вампирами становятся лишь те… как бы сказать — лишь те, кто может. Тот примитивный вампиризм, о котором люди знают из книжек, и которым, собственно, ты страдаешь, — всего лишь ошибка развития некой скрытой возможности, спящей в отдельных людях. Повторяю, Катя тебя не заразила. Она тебя инициировала. А ее инициация произошла случайно, как я понимаю…

Миша опять скрипнул зубами.

Сразу подумал, что, если верить в обрисованные Долинским перспективы, скоро зубы выпадут, и мучительно скривился.

— В идеале мы все должны быть другими. А в реальности человечество делится на громадное большинство и крошечное меньшинство. Причем меньшинство это постоянно гробит себе подобных. Обидно, правда? Случайные инициации — знаешь, отчего? А тянет друг к другу товарищей меньшевиков! Непреодолимо тянет… И всем плевать, изменится после тесного контакта партнер или нет! Потому что отслеживать это все равно нет ни сил, ни средств. Да и как отследить, если потрахались и разбежались? Или куснул симпатичного человека в темном переулке, крови наглотался и отпустил. А кого именно укусил-то? Почему выбрал его, а не другого?

— Не верю, — в полном замешательстве Миша помотал головой.

— Да? Вот ты, например, час назад за девчонку заступился, рискуя себя выдать, — отчего? Кто она тебе, а?

— Отстань! Тебя не было там!

— Было, — сказал Долинский. — Только очень издали. Я бы не успел. А ты вмешался. Зачем?

— Захотел! — ответил Миша с вызовом.

* * *