Ночные кошмары!

– Наш друг в опасссносссти, – прошипел Фернандо. – Нужно ссспешить.

– Какой друг? – непонимающе спросил Чарли.

– Клоун Дабни! – рявкнул Медузо. – Ты вообще слушаешь, что тебе говорят? Гоблины сказали, что Дабни будут судить за то, что он спас твою шкуру от ведьмы! Его признают виновным – в этом уж не сомневайся. И ты даже представить себе не можешь, что эти гоблины могут сделать с клоуном-бунтарем.

Чарли заметил, что Алфи неотрывно следит за раскачивающимся из стороны в сторону Барри, и пощелкал пальцами перед лицом друга, пока тот окончательно не загипнотизировался. Алфи очнулся от транса и тут же подкинул Медузо идею.

– Почему бы вам не прийти на суд и не превратить всех в камень? – предложил он. – в Колизее это отлично сработало.

– Это сработало только потому, что мое появление было внезапным, – сказал горгон. – Президент Страх со своими гоблинами будут ждать, что я приду на суд, – и, поверь мне, они хорошо к этому подготовятся. К тому же замораживать гоблинов – это одно. Но я же не могу ни с того ни с сего начать обращать в камень все остальные добропорядочные кошмары.

Чарли покосился на статую людоеда, возвышавшуюся над гоблинами. С тем, чтобы его обратить в камень, у Медузо проблем не возникло.

– Это первое, что нужно понять, пока вы на этой стороне, – сказал Медузо, тяжко вздохнув. – Нельзя убегать от сложностей. Попробуешь решить проблему способом попроще – сделаешь только хуже. в Нижнем мире нет коротких путей. Если я хочу вытащить Дабни, мне придется выбрать сложный путь.

– Мы поможем вам спасти клоуна, – объявил Чарли. – Как только найдем Джека.

– Точно! – искренне согласился Алфи. видимо, приключение в Колизее чудесным образом повлияло на его уверенность в себе.

Медузо снова напялил шляпу и пошел вперед, оставляя мальчиков позади.

– Да неужели? – спросил он. – Как это два ничтожества из Мира бодрствующих помогут мне?

Чарли кинулся догонять горгона, по пути чуть не наткнувшись на лепрекона, тащившего горшок каменных монет. Он подозревал, что такое паршивое настроение у Медузо не только из-за того, что схватили Дабни. Что-то подсказывало мальчику, что Дабни – это только часть истории – той, которая включает в себя также кошмарного гиганта, известного им с Алфи под именем директора Стернса.

– Что происходит? – стал допытываться Чарли. – Мы же не просто застрявшие в Нижнем мире дети, правда? Мы с Алфи почему-то особенные, да?

– О, вы особенные, уж конечно, – проворчал Медузо. – Но я бы не считал это комплиментом.

– Почему это? – влез Алфи.

Чарли обошел горгона и встал к нему лицом.

– Выкладывайте, Медузо. Расскажите нам все, что знаете. Мы никуда не пойдем, пока не расскажете.

– Хочешь поговорить здесь? – Медузо жестом окинул окружавшую их толпу. в паре футов от них на компанию взирали сквозь сорняки два крылатых беса. Хоть глаза у них и были каменные, казалось, они все равно умудряются подглядывать. Чарли понимал, что тучному горгону не терпится поскорее убраться отсюда. Ему было явно неуютно беседовать в окружении собственных жертв.

– Прямо сейчас?

– Ага. – Чарли стоял на своем. – Начнем вот с чего: почему вы искали меня, когда я сюда попал?

Медузо сложил руки на груди, как недовольный ребенок.

– Мне что, повторить? Мне сообщили, что человеческий мальчик по своей воле явился в Нижний мир. Я пообещал вернуть тебя в Мир бодрствующих. вот и все.

– Кому вы пообещали? – спросил Чарли.

– Боюсь, это конфиденциальная информация, – сухо ответил Медузо, который явно не собирался раскрывать имени таинственного благодетеля Чарли.

– Вы знаете, почему президент Страх хочет меня поймать?

– Представления не имею, – отозвался горгон.

– Это ложь, – прошипел Фернандо.

– Предатель, – пробурчал Медузо. – Зачем лезешь не в свое дело?

Чарли поднял брови и попытался выглядеть посуровее.

– Ладно, хорошо! – фыркнув, сказал Медузо. – Есть у меня пара мыслей. Если президент Страх – директор вашей школы, он точно ходит через портал…

– Портал в фиолетовом особняке? Президент Страх бывал в моем доме? – Чарли не мог в это поверить, но тут же осознал, что так все встает на свои места.

Он вспомнил шаги, которые так часто слышал ранним утром. Чарли-то думал, что это ведьма, но это мог быть и президент. Может, поэтому директор Стернс всегда оказывался в школе раньше всех и уходил еще до последнего звонка. Он вполне мог проходить через портал, когда Лэрды спали, и возвращаться в Нижний мир, пока они не вернулись домой.

– Погодите-ка, – вклинился Алфи. – Он ходил через тот же портал, через который прошел Чарли?

– Конечно, – отозвался Медузо. – Это единственная дверь между Миром бодрствующих и Нижним миром. Немногие здесь знают о его существовании, потому что он практически всегда закрыт. Но если он открывается, кошмары могут ходить через него.

– А как он открывается? – спросил Алфи.

Медузо посмотрел на Чарли и нахмурился.

– В Мире бодрствующих есть люди, способные отпереть портал и прийти в Нижний мир не засыпая. Но они даже не догадываются об этой своей способности, пока не становится слишком поздно.

– Слишком поздно? – переспросил Чарли.