Ночные кошмары!

– Да, мама, – подтвердил Медузо. – Причем самые лучшие. Мне нужно вернуть этих двух людей обратно в Мир бодрствующих – и для этого одного из них придется тайно провести к порталу. Это было бы непросто – даже не натрави президент Страх на нас своих гоблинов.

– Ох, Бэзил, – сказала Медуза, голос ее сочился разочарованием. – Тебе для этого нужна моя помощь? всего лишь тайно провести их к порталу?

– На что ты намекаешь, мама? – огрызнулся Медузо. – Что еще, по-твоему, мне остается?

Медуза принялась неспешно рассматривать свои ногти. Чарли заметил, что они выкрашены красным и остры как кинжалы.

– Я просто подумала, что вы втроем собираетесь в суд. Сегодня же судят твоего друга Дабни. Ты разве не должен попытаться его спасти?

Медузо ухмыльнулся. Чарли был шокирован оттого, что взрослый горгон ведет себя как испорченный подросток. Но у Медузо хотя бы была докучливая мама. Чарли отдал бы левую руку за капельку материнского ворчанья.

– Ты беспокоишься о Дабни? – спросил Медузо. – в детстве ты велела мне держаться от клоунов подальше. Ты говорила, они и понятия не имеют, как нужно правильно пугать.

Медуза изящной рукой отмахнулась от критики.

– Солнышко, все мы иногда говорим не то, что имеем в виду.

– Нет, именно это ты и имела в виду, – сказал Медузо. – Мне просто интересно, с чего ты вдруг передумала.

– Я следила за новостями. Может, пугать этот клоун и не умеет, но он определенно отважен, – мечтательно ответила Медуза. – а я всегда обожала героев.

– Даже тех, которых превратила в камень? – саркастично спросил Медузо.

Горгона поджала рубиново-красные губы, и Чарли понял, что сейчас ее сын получит выговор.

– Ты что, намекаешь на мои садовые украшения? – отозвалась она. – Мы оба с тобой знаем, что большинство из них всего лишь муляжи. Кроме того, Дабни – настоящий герой. Он все делает во благо своих товарищей-кошмаров. Если бы не он и его повстанцы-друзья, президент Страх со своими гнусными гоблинами установили бы тотальный контроль. Теперь ты понял, почему нужно спасти Дабни, или мне перекинуться словечком с Фернандо? Уверена, уж он-то осознает, что поставлено на карту.

Чарли увидел, как под шляпой Медузо что-то завозилось. Горгон резко дернул шляпу вниз, пока никто из змеев не выполз наружу.

– Не надо, – мрачно сказал Медузо.

Медуза улыбнулась, протянула руку, чтобы похлопать сына по коленке, и Чарли понял, что нотации закончились.

– Так что, дорогуша, ты спасешь клоуна? в самую первую очередь?

Услышав этот вопрос, Чарли чуть не подскочил.

– Простите, – вмешался он прежде, чем Медузо успел ответить. – Я понимаю, что надо помочь Дабни, но как же мой младший брат? Разве не его нужно спасти сначала?

– Ведьма похитила брата этого парня и грозится его съесть, – пояснил Медузо. – Ненавижу принимать сторону людей, но его проблема чуть более срочная, чем Дабни. вполне вероятно, что тело его брата тоже в Нижнем мире – и его на самом деле могут съесть.

– Ох, Бэзил, – Медуза вздыхала точь-в-точь так же театрально, как ее сын. – Ты вообще перестал мыслить, как подобает кошмару. – Горгона наклонилась и сжала руку Чарли. Тому пришлось призвать все свое самообладание, чтобы не выдернуть ее. – ведьма не съест твоего брата, как бы аппетитно он ни выглядел.

– Откуда вы знаете? – спросил Чарли.

– Потому что, если съест – ты перестанешь бояться, что она это сделает. Понимаешь? Пока ты напуган, она имеет над тобой власть. И эту власть она ни на что не променяет.

Чарли потребовалась лишь секунда, чтобы понять – горгона права. Напряжение тут же покинуло его тело. ведьма украла Джека, чтобы Чарли отправился за ним. Если брата съедят – ведьма уже не сможет использовать его как приманку. Конечно, Джека все равно нужно спасать. Где бы он ни был теперь, вряд ли это приятное место. Но он хотя бы жив. Так что у Чарли появилось еще немного времени.

– Теперь идемте, дети, – объявила Медуза. – Если вы собираетесь в суд, нужно одеться как подобает.

Гардероб Медузы оказался больше, чем весь старый дом Чарли. Горгона скользила между рядов бесчисленных костюмов – в основном таких, которые подходят полуженщине-полузмее. Ее сын объяснил, что в свободное от устрашения людей время она работала актрисой. Медуза была хозяйкой самого популярного в Нижнем мире театра.

Роскошная горгона остановилась перед вешалкой с нарядами детских размеров.

– Ага! – воскликнула она, сдвигая в сторону несколько плечиков. – вот это как раз подойдет!

С перекладины свисали два пушистых серых костюма с длинными розовыми хвостами. Головы костюмов ощерились рядами тонких острых зубов.

– Крысы? – Чарли запустил пальцы в мех. Ощущение было неприятно реальным. – а нет чего-нибудь пострашнее?

Пара медузиных змей оскалились.

– Но это же гигантские крысы-людоеды, дорогуша! Один из ужаснейших кошмаров! Они тысячи лет являлись людям в самых жутких снах. Это же классика!

Медузо вздохнул:

– Мама, если парень…