Ночные страхи

«Замок Вердью

Мой дорогой Ринтул!

Как ты себя чувствуешь после нашего субботнего ужина? Надеюсь, неплохо. Впрочем, я пишу вовсе не для того, чтобы справиться о твоем драгоценном здоровье, которое, я уверен, не доставляет тебе хлопот. Я пишу с заботой о твоем удовольствии, по крайней мере, мне хочется думать, что мое предложение доставит тебе удовольствие. Я вроде бы слышал, как ты говорил (кажется, в нашу вторую встречу, в „Смолхаузе“), что в ближайшее время собираешься в отпуск? Не хочешь ли провести отпуск с нами, в Вердью? С „нами“ – то есть с моим братом Рэндольфом, моей же супругой и твоим покорным слугой. Боюсь, здесь не слишком-то весело, зато спокойно и тихо. Уж как-нибудь мы скоротаем дни, а по вечерам будем играть в бридж. Вы с Рэндольфом прекрасно поладите, я уверен. И, кажется, ты говорил, что коллекционируешь насекомых? Тогда непременно бери свой сачок, и морилку, и прочие приспособления для умерщвления жучков-паучков: здесь у нас изобилие тли и стрекоз, мушек и мошек, жуков и прочих вредителей – они в твоем полном распоряжении. Только не говори „нет“! Нам будет приятно, если ты к нам приедешь, и тебе самому, я уверен, будет забавно взглянуть на старинный замок и на наше житье-бытье в этом средневековом уединении. С нетерпением жду положительного ответа, и уже в следующем письме распишу все подробно, как удобнее добраться до Schloss, как мы иногда называем его на германский манер.

Твой друг

Ролло Вердью».

Джимми долго смотрел на шутливое послание, пока содержание не поблекло в его голове, оставив лишь смазанное впечатление замысловатых петелек и завитушек. Почерк Вердью был под стать ему самому – дерзкий, щеголеватый, неуправляемый. По крайней мере, такое мнение сформировалось о нем у Джимми на основании трех предыдущих встреч. Ему импонировали подкупающе дружелюбные манеры этого человека, но он совершенно не ожидал, что сам понравится Вердью: уж слишком они были разные. В тот вечер в субботу Джимми и впрямь почувствовал себя неважно, выпив больше обычного в попытке подстроиться под настроение хозяина дома, – похоже, он все-таки преуспел. Даже лучше, чем думал. Возможно, таким сумасбродам, как Вердью, нравится кротость в других. Иначе зачем бы ему приглашать Джимми в гости?

Он крепко задумался. Вероятно, тамошние окрестности и вправду богаты с энтомологической точки зрения. Где, кстати, находится замок Вердью? Джимми, конечно, имел некоторое представление, но очень примерное, с точностью до трех графств, однако доподлинно знал, что это где-то на побережье. Он вообще был не силен в географии, и чем больше думал, тем больше путаницы появлялось в голове. Справочник подсказал несколько станций на выбор: станции, видимо, были промежуточные, поскольку названия ничего ему не говорили. Почтовый адрес, адрес для телеграмм и городской код телефонного номера уверенно указывали на разные города – Киртон-Трейси, Шрайвкросс и Паулингхэм. Эти названия были смутно знакомы, но ничего конкретного не вспоминалось. Впрочем, какая разница? Вердью подробно распишет самый удобный маршрут. Главное – добраться туда, а уж обратно он как-нибудь выберется.