Ночные тени

Когда первые лучи весеннего солнца растопили сугробы, в апреле 1692 года через Томюльский перевал из Зафина в Вальс, на родину своего детства, вернулся Ремус. Он был двоюродным братом Марии. Вместе с ней Ремус рос, купался в Рейне, пока у них не проснулись желания. Он хотел было жениться на синеглазой девушке, но ему пришлось покинуть Вальс в поисках своего места в жизни. Одна торговая контора в Хуре взяла его помощником бухгалтера. Маленькие математические хитрости помогли ему сколотить состояние. С каждого должника своих хозяев он брал проценты за просрочку выплаты, но оформление счетов затягивал, то есть полученные проценты пускал в оборот, обеспечивая себе постоянный приток средств. Ремус, может, и не отличался большим умом, но был хитер, ибо всегда чувствовал слабости другого человека.

Когда он появился у своей хибарки в конце деревни, ему не понадобилось и минуты, чтобы сообразить, что никто не откроет дверь, не выбежит ему навстречу. Над трубой не вился дымок, окна были заколочены, а там, где находилась кухня, чернели четыре стеклышка, словно отверстия в темноту. Ремус оказался предоставлен самому себе, что иного обескуражило бы, но у него, наоборот, было сильно стремление к независимости и самостоятельности. Даже не заглянув в дом своего детства, он направился к пастору.

Минувшая зима была для Петруса нелегкой. Он поседел, избороздившие лоб морщины стали глубокими под стать горному ландшафту. Будучи ребенком, Ремус доставлял ему немало хлопот. Вместе с Ромулосом он подшучивал над пастором, подмешивал мак к его табаку. На следующий день после воскресной мессы пастору приходилось выслушивать, что он сам наговорил с амвона, богохульствуя и называя дьявола своим другом. За подобные речи его тут же прогнали бы, если бы перевалы не были засыпаны снегом. Но, слава Богу, стояла зима.

И вот теперь, явившись к нему, Ремус дерзко заявил, что намерен любой ценой скупить всю деревню, поскольку, дескать, ему уже принадлежит долина.

После разговора с пастором Ремус не сразу вернулся к родительской хибаре, а направился к самому большому дому на деревенской площади, где хотел увидеть Ромулуса, своего давнего школьного приятеля. Тому он также объявил, что намерен скупить всю деревню, но не один, а вместе с ним. Это польстило Ромулусу. Видно, малыш, как он всегда называл Ремуса, кое-чему научился на чужбине; сам он слыл в деревне богатеем, однако ему хотелось добиться в Вальсе большего, только было непонятно, как это сделать. Оба возмужавшие друга детства сговорились завладеть деревней.

На собрании общины слышались сплошные жалобы. Обе фракции, изоляционисты и сторонники открытости, по-прежнему враждовали, но никто из них не мог одержать победу. Все, однако, сходились на том, что страдания стали невыносимыми, хозяйства пришли в упадок, сама община вымирает. Уже половину ее членов похоронили. Все обращались к церкви, надеясь услышать от Петруса, чем они прогневали Господа. Но он не знал ответа. Увидев смерть Марии, его упования на Бога ослабело.

Ремус дождался своего часа.

– Дорогие вальсийцы, Господь не покинул нас. Господь никогда не покинет нас, это мы отступились от него и должны вернуться. Горная вершина Зерфрейлахорн, самая высокая в округе, была нашим путем к Господу, и Он благоволил нам. Но теперь этой дарованной нам природой лестницы к небу уже недостаточно. Требуются наши собственные усилия. Давайте построим башню, высокую, как Зерфрейлахорн, посвятим ее Господу, и Он избавит нас от чумы, откроет перевалы и приведет нас к счастью.

Община благоговейно внимала Ремусу. Сначала в глазах некоторых прихожан читался вопрос, кое-кто морщил лоб, однако все больше вальсийцев захватывала мысль, что они собственными силами и с помощью горных камней обретут благоволение Господа. Вера в собственные силы преодолела страхи и тревоги; казалось, что они сумеют вернуть счастье собственными руками. Собрание общины единодушно поддержало предложение Ремуса о строительстве «Дороги к Господу». Каждый обязался внести свой вклад, размер которого был точно определен для отдельного жителя. Только пастор воздержался при голосовании, хотя и не посмел обвинить вальсийцев в святотатстве. Он потихоньку вернулся в свою церковь, зажег там свечу и помянул Марию, которая безвинно принесла чуму в деревню, чем заложила основу для ремусовой «Дороги к Господу».

Уже на следующий день Ромулус организовал строительство. Каждый житель деревни, малый или старый, был обязан приносить ежедневно по сотне камней. Поначалу дело спорилось, но чем выше росла гора камней, тем меньше их становилось в Рейне и его притоках, поэтому камни приходилось тащить из все более удаленных мест.

Ремус вел точный учет исполнению всех рассчитанных норм и всем задолженностям, а должников навещал самолично. Обработав виновника уговорами и угрозами, он предлагал ему денег, чтобы погасить задолженность, но взамен просил уступить хозяйство. Кое-кто, поддавшись уговорам, отдавал ему свою землю, но пока оставался на ней арендатором.