Ночные животные

Артур всю ночь не мог заснуть. Он смотрел на фехтовальную маску, которая лежала у него на столе, и с ужасом представлял, как опозорится на виду у всего университета. Нельзя было упасть в грязь лицом. Ни при каких обстоятельствах. Никогда прежде Арт не прилагал столько усилий, чтобы достичь успеха в каком-то начинании. На завтрашнем молодежном турнире лучшие спортсмены из разных городов России станут бороться за звание лучшего рапириста страны. Медалями наградят участников, победивших в командном зачете, и тех, кто возглавит индивидуальную турнирную таблицу.

Университетская команда состояла из четырех участников. Артур был в числе тех, кого взяли. Якунин в него поверил. Теперь Арту осталось самому поверить в себя.

Утром он даже чаю не смог попить, раньше друзей уехал из общаги, битый час разминался, хлестал рапирой манекен, будто тот в чем-то провинился… Арт и прежде выступал на соревнованиях, но сегодня все было совсем по-другому. На этот раз его станут оценивать по справедливости. Объективно. Честно. Никто не припишет баллов, не закроет глаза. Это не тупые школьные состязания ради столпотворения в спортивном зале и танцев девиц из группы поддержки. Сегодня все по-настоящему.

В команде с Артуром было еще трое парней, которые не особо любили болтать. Все они надели форму, выслушали наставления тренера и направились в центральный зал, где уже не было свободных мест. Селиверстов крепко стиснул в руке маску, нервно огляделся и не увидел ни одного родного лица.

Ни родителей.

Ни Алины.

Ему неожиданно стало страшно одиноко. Как найти в себе силы бороться, если в горле ком, поджилки трясутся и ты чувствуешь себя ничтожным муравьем? Его решительность и непоколебимость испарились. Растворились в воздухе. Люди всегда чувствуют себя никем, если некому их в этом разубедить. Артур вновь посмотрел на зрителей и совсем растерялся. Трибуны закружились у него перед глазами, и ему вдруг показалось, что он вот-вот грохнется в обморок. Он покачнулся и отошел в сторону, но неожиданно заметил нечто странное.

Плакат со своим именем.

Костя и Даня держали его высоко над головой и улыбались. Волков смущенно косился по сторонам, а Ромал во все горло что-то выкрикивал. Арт не разобрал, что именно, но внутри у него все равно что-то сдвинулось. Он даже улыбнуться не смог, лишь скривился, да глаза защипало. Селиверстов тряхнул головой и кивнул друзьям, наконец-то ощутив почву под ногами.

– Попов! – воскликнул тренер, и блондин стремительно обернулся. – Ты подойдешь или так и будешь рассматривать красивых девиц?

Ну, Ромал никогда не был красивой девицей. Да и Даня.

Но лучше сегодня с тренером не спорить.

Однозначного фаворита среди мужских команд рапиристов назвать было сложно. Но поговаривали, что ребята из Уфы, которые в прошлом году взяли золото, привезли нового парня, чемпиона в своем городе. Артур боялся, что в результате жеребьевки именно этот парень достанется ему в противники, но, к счастью или к сожалению, судьба распорядилась иначе. Первый поединок Арт провел с каким-то коротышкой: если бы они встали рядом, тот дышал бы Селиверстову прямо в яремную впадину. Арт уверенно переступал с ноги на ногу, как и учил его тренер. Якунин любил сравнивать фехтование с танцами, он говорил, что «побеждает тот, кто лучше танцует», и потому иногда водил ребят на занятия в школу искусств.

Арт сделал решающий выпад и поразил противника; он одержал победу и счастливо заулыбался: теперь его страх забился в угол, уступив место азарту. Он побеждал в одном бою за другим, иногда посматривая на друзей, которые размахивали плакатом, будто государственным флагом. Бренчали рапиры, слышался топот ног на дорожке. Спортсмены атаковали и оборонялись, демонстрируя технику и стойкость. Порой действительно могло показаться, что по специальному покрытию движутся танцоры, изящные и стремительные. Иногда Костя даже не успевал заметить, как рапира поражала одного из фехтовальщиков, но загоралась лампочка, и зал рывком поднимался с мест. Костя жутко переживал. Он наблюдал за другом и громко кричал, когда тот атаковал или закрывался от ударов. Даня же молчал. Он с таким ужасом следил за тем, что происходит, что его хотелось вывести на свежий воздух.

Пару раз он подвигался ближе к Ромалу и взволнованным тихим голосом спрашивал:

– У Артура все в порядке? – В его блестящих голубых глазах читалась паника. – Он в порядке? С ним точно все хорошо?

– Да, – бодро отвечал Костя, – он молодец.

– Отлично. Это прекрасно. Это просто замечательно.

Турнирная таблица появлялась на экране раз в тридцать минут, фамилии участников прыгали в таком хаотичном порядке, что трудно было предположить, кто разделит призовые места. Но, когда результаты возникли в очередной раз, Ромал застыл и пролепетал, повернувшись к другу:

– Он второй! Арт второй, Дань, слышишь?

– Второй?

– Да! Он второй, черт подери!