Ночные журавли

Коротышка-физрук заслонил луну, огни площадки и девочку, которая опять стояла одна: «Ни к чему теперь мне цветы дарить!..» Меня отвели в наш корпус и сдали вожатой:

– Постой рядом со мной, – сказала она. – Тут мыши летают, прямо над головой!

На террасу долетало: «Ни к чему теперь о любви твердить!» Казалось странным, вот сейчас бы и надо что-то делать красивое! Сейчас остро хотелось говорить, цветы дарить, озноб тела гасить новой борьбой. Тихо шуршали летучие мыши, огибая свет фонарей. Даже они выражали недоумение и какую-то новую заботу о моей душе…

Вскоре танцы кончились, погасли фонари площадки. Дети возвращались в лагерь.

– Всем чистить зубы и спать!

Я стоял возле умывальника. В ночном воздухе сильный запах апельсиновой пасты. Девочка с длинными волосами шла по дорожке, прижав руку к бедру, но отведя кокетливо мизинец. Молчаливый ухажер спотыкался на ее пятках. Пацаны делали ему знаки, мол, смотри: чистит зубы, уже скоро не понадобятся!..

У меня в руке зажата щетка, острым концом наружу. Слышу: «Ты кого оглоблей назвал?» Набираю пену в рот и раздуваю щеки, если врежут – чтоб не так больно: «Ну, сам выбирай…» – «Что? Что там жуешь-то?..»

– Мальчики! А ну, что там за сборище?

Вдруг раздался крик!

Мы все оглянулись. В потемках пронесся трепыхающийся комок. Оставленная всеми девочка бежала к фонарю, отмахиваясь руками и мотая головой, словно мышь попала ей в волосы! Затем склонилась на свету, откидывая с лица на затылок длинные волосы. Они падали в беспорядке и были, правда, хороши…

Ночью я не спал, настраивался на завтрашнее раннее утро. Мысленно уже шел по росистой поляне за рекой, где оранжевым ковром цвели жарки. (Позже только нехоженая поляна и будет вспоминаться из всей этой истории.) Я представлял, как принесу букет, найду на террасе красные сандалии и положу на них цветы! А потом напишу письмо и подброшу без подписи, без намеков на всякие там подробности. Пусть сама отгадает! Нет, пусть сравнит мои слова с теми, что говорит ей другой. Не помню уже, во сне или из памяти всплыл ночной звук жестяной лампы: дзонь! Осыпались лепестки цветов, и опять было трудно дышать.

13

На следующий день художники отряда рисовали стенгазету. На двух сдвинутых кроватях разложили лист ватмана, цветные карандаши, кисти, листочки со стихами.

Активисты сочиняли сюжеты, смеялись, припоминая кому-то обиды. И я даже не сразу поверил, что вместе с нами была та самая девочка с летучей мышью в волосах вместо розы! Правда, цветы утром я не дарил, потому что проспал. Письма не писал, потому что их сочиняют в ответ, а я не слышал ни одного ее слова. Девочка и сейчас молчала, оставаясь странно равнодушной к нашей газете. А потом и вовсе легла возле ватмана, поджав ноги и закрыв глаза. Так уютно и тиранически лежат домашние кошки – всеобщие любимицы, изнеженные непомерной лаской.

На ватмане появились сосны, синяя лента речки, спальные корпуса, дети в красных галстуках, кривые надписи и ехидные стрелки. Похоже на пиратскую карту. Я рисовал и старательно отворачивался от девичьего бедра. Наконец, не выдержал: потянулся за резинкой и, будто бы случайно, задел ее согнутый мизинец.

Девочка вздрогнула. Резко поднялась, мельком глянув на меня, выражая на лице какую-то баснословную досаду! И еще скуку. Казалось, в одно мгновение она перетрясла всю мою душу, не найдя ничего нужного! И если раньше я сомневался в том, что не нужен никому в этом мире, то сейчас видел конкретный пример. И он был ужасен.

Я даже обрадовался, когда меня опять «вызвали»…

– Ну, идем поговорим!

Мы зашли за корпус. Встали один на один. А выяснять нечего! Ни он, ни я не успели сказать что-нибудь важное девочке с длинными волосами. Видимо, только эти слова можно защищать, чтобы победить! Стыдно признаться, но мысленно я уже отказался от борьбы. Я смотрел на соперника с нескрываемым любопытством: мы были одного роста, цвета глаз и волос. Теперь я на его стороне. И потому виноват перед той гордой девчонкой.

Половодье

1

После снежных зим ручей в деревне вспухал, поднимаясь до бревен моста, а поверх льда шла желтая вода, разъедая ноздрястую, рыхлую корку.

Бурный поток срезал ледяные наросты в извилинах русла; крутил воронки и терзал пену, разрывая ее в жемчужно-опаловые лохмотья. На своем пути ручей сносил хлипкие низкие мостки, словно сделанные из соломы, гнул и крутил их, ломая о камни и выбрасывая обломки в ивовые сети.

Как щепки песенного челнока!

Стоишь на мостике в половодье, и кажется, что плывешь на лодке – очень быстро! – по бурной реке. На берегу остаются куры с навозной жижей на желтых лапках; стадо лохматых овец с каракулевыми ягнятами, подтопленные бревна… Но вот лодка остановилась – по дороге идет мама, уже не любя деревню за грязь и за свои широкие неуклюжие шаги.