Ноги из глины

И еще. Учебники по алхимии буквально потрясают воображение, каждая страница в них – как произведение искусства гравировки, но там ты не найдешь инструкций типа: «Перед опытом не забудь открыть окно». Зато в них было полным-полно инструкций типа: «Паливай Цинк Вадой Щиботанской, пака Не Палучишь Дастаточно Газа». Однако нигде не говорилось о том, что «Нивкоим Случае Не Пытайся Провисти Опыт в Дамашних Условиях». Или хотя бы: «Перед Опытом Не Забудь Папращаться с Бравями».

Итак, что тут у нас?..

На стекле выпал темно-коричневый осадок, который, согласно «Алхимическим Единениям», являлся индикатором присутствия в образце мышьяка. Она проверила всю еду и все напитки, что нашла в кладовой дворца, и задействовала в опытах все бутылки и кувшины, которые только отыскала в штаб-квартире Стражи.

Шельма еще раз внимательно осмотрела пакетик, на котором красовалась надпись «Образец № 2». Очень похоже на раздавленный сыр. Сыр? Наполняющие комнатку дурманящие ароматы мешали сосредоточиться. Она и в самом деле брала образцы какого-то сыра. К примеру, образец № 17 совершенно точно был сыром – ланкрским синежильным. Он еще очень бурно взаимодействовал с кислотой, в результате чего на потолке образовалась маленькая дырочка, а половина лабораторного стола покрылась темно-зеленой субстанцией, тягучей, как деготь.

Она повторила опыт с образцом № 2.

Опять немного подумала. После чего принялась с яростью листать свой блокнот. Ага, вот. Первый образец, который она добыла во дворце патриция (порция паштета из утки), был занесен в реестр под номером три. А откуда тогда взялись образцы № 1 и № 2? Так, № 1 – это белая глина с моста Призрения. Но тогда что такое № 2?

Наконец она нашла ответ на свой вопрос.

Но этого не может быть!

Шельма посмотрела на пробирку. Мышьяк ответил ей наглой металлической улыбочкой.

Она использовала только часть образца. Можно, конечно, проверить и в третий раз, но… наверное, лучше рассказать кому-нибудь.

Шельма выбежала в холл, где сидел дежурный тролль.

– Где командор Ваймс?

Тролль оскалился.

– В «Ведре»… Задранец.

– Большое спасибо.

Тролль снова повернулся к испуганно выглядящему монаху в коричневой сутане.

– Ну и? – спросил он.

– Лучше он сам это расскажет, – ответил монах. – Я просто работал рядом.

С этими словами он поставил на стол маленькую банку с прахом. На горлышке у банки красовался галстук-бабочка.

– Я хочу выразить свое глубочайшее возмущение, – писклявым голоском объявил прах. – Я проработал там всего пять минут, и вдруг – пшик! Я теперь целый месяц буду восставать из праха!

– Проработал где? – уточнил тролль.

– В «Ничегоподобных Святых Товарах», – с готовностью откликнулся испуганный монах.

– В цехе святой воды, – добавил вампир.

– Стало быть, ты обнаружил мышьяк? – переспросил Ваймс.

– О да, сэр. Много. В образце очень много мышьяка. Вот только…

– Что?

Шельма опустила взгляд.

– Образец проверялся дважды, у меня нет никаких сомнений, что все правильно…

– Да-да, я понял. Так в чем же дело?

– А в том, сэр, что… Этот образец не из дворца. Вышел небольшой конфуз, и реакция на мышьяк была обнаружена в массе, извлеченной из-под ногтей отца Трубчека, сэр.

– Что?

– У него под ногтями была какая-то масса, и мне в голову пришла мысль, что это может иметь какое-то отношение к убийце. Ну, может, он был в каком-то фартуке, а отец Трубчек его царапал… У меня еще осталось немножко образца, и, если вы захотите пригласить стороннего эксперта, я не буду за это вас осуждать…

– Но откуда у старика под ногтями взялся яд? – недоуменно покачал головой Моркоу.

– Возможно, хватался за убийцу, – предположила Шельма. – Ну, во время драки…

– Хочешь сказать, его убило какое-то мышьячное чудовище? – фыркнула Ангва.

– О, черт! – вдруг воскликнул Ваймс. – Сколько времени?

– Дзынь-дзынь, дзынь-подзынь!

– О, черт…

– Девять часов, – сообщил организованный бесенок, высунув голову из кармана Ваймса. – Я был бос и оттого ощущал себя крайне несчастным, пока не повстречал безногого.

Стражники переглянулись.

– Что-что? – очень осторожно уточнил Ваймс.

– Людям нравится, когда я время от времени изрекаю некий афоризм. Он же Совет Дня, – с гордостью откликнулся бесенок.

– И где же ты умудрился встретить безногого? – спросил Ваймс.

– Ну, я не совсем встретил его, – объяснил бес. – Эта такая метамфора.

– Тогда вот тебе другая метамфора, – ответил Ваймс. – Безногим обувь уже ни к чему, мог бы разжиться у него ботинками.

И он запихнул возмущенно пискнувшего бесенка обратно в карман.

– Есть еще кое-что, сэр, – сказала Шельма.

– Продолжай, – устало кивнул Ваймс.

– Глина, которую мы нашли на месте убийства, – начала докладывать Шельма. – Вулкан сказал, что она содержит добавки, старые черепки и так далее. И я… взял с Дорфла соскреб для сравнения. Полной уверенности, конечно, нет, но бес из иконографа прорисовал очень мелкие детали… Так вот, глина, обнаруженная на месте преступления, и глина Дорфла очень похожи. В обеих присутствует железо.