Ноготки

– Так разве ж он не в институте учится?

– Отучился уже, охламон. Чуть не отчислили. Еле-еле академку ему выхлопотала. Сама понимаешь, теть Валь, не забесплатно! – Жанна сделала жест пальцами, намекая на дачу взятки.

– Ой-ей, – качает головой тетя. – Сколько ты в него денег-то вбухала! Вот паразит! – возмущается она.

Витьку, младшего брата Жанны я помнила хорошо. Такой же рыжий, как сестра, до ужаса любопытный и наглый пацан, ходивший за нами, девчонками по пятам, и неимоверно этим нас раздражавший.

– Ну, так что, выручишь, теть Валь?– возвращается к своей просьбе соседка.

– Фроську кормить-доить что ль?

– Ее родимую, – кивает головой Жанна.

– Вон, проси Беллу, – безапелляционно заявляет тетушка. – Я уже тебе не помощница.

Стою на перекрестье их взглядов и вижу, как в глазах давней подружки разгорается немая просьба.

– Жан, я не умею!

Но мои попытки отказаться во внимание, сегодня, не принимаются.

Доить Фроську мне понравилось. Уезжая, Жанна долго что-то шептала на ухо своей питомице. Не знаю, может они, действительно понимали друг друга, но когда я неумело дергала за налитое молоком вымя, коза вела себя на удивление смирно.

По договору с соседкой, надоенное молоко доставалось нам с тетей, однако предприимчивая Жанка, все-таки уболтала меня продать полтора литра одному своему клиенту.

– Понимаешь, – объясняла она, – это очень хороший клиент. Он здесь недавно, пару лет как домик купил. Я тебе адрес дам, это недалеко, – Жанна махнула рукой в сторону, показывая направление. – Ты только, пожалуйста, не забудь, а то быстро моего клиента уведут. – И смешно потрясая пухлым кулаком, имея в виду своих конкуренток, пояснила:

– Я их знаю!

Потом вдруг нарочито подозрительно оглядела меня с головы до ног и добавила:

– Только ты смотри. Мужичка я этого для себя присмотрела!

От такой наглости у меня даже пропал дар речи.

– Да ладно, – Жанка, как в детстве, ткнула меня в бок пальцем и захихикала:

– Шучу! Можешь охмурять.

– Ну, тебя, – я отмахнулась. – Не до этого мне.

– Зря…., – протянула она, хитровато улыбаясь своими кокетливыми ямочками. – Для этого всегда должно быть время.

За мое здесь отсутствие село разрослось, появилось много магазинов, частных отелей, новых богатых домов и коттеджей. Тетушка говорила, что сюда приезжают москвичи и люди из других больших городов и скупают землю. Кроме того, некоторые местные предприимчивые сельчане сами строят дома, а потом продают их втридорога, тем же приезжим.

Дом Жанкиного клиента оказался даже не домом, а таким небольшим, трехэтажным замком из белого кирпича, со стилизованной зубцами обзорной площадкой на крыше. Высокая, кованая ограда не скрывала красоты ухоженного сада.

Немного постояв у ворот, и полюбовавшись сквозь прутья забора на аккуратно постриженные кустарники и клумбы, с еще цветущими розами, я позвонила. Над калиткой мигнула окуляром видеокамера. Я посмотрела прямо в ее глазок, показала бутылку с молоком, и приготовилась ждать хозяина.

Через секунду щелкнул дверной механизм и калитка открылась. Меня любезно приглашали войти.

Иду по дорожке выложенной бледно-коричневым камнем. Впереди вход в дом, обрамленный открытой верандой, увитой синими клематисами. Вижу, как открывается дверь, и кто-то выходит навстречу. Это мужчина. Высокий, стройный и загорелый. Белая майка с короткими рукавами еще сильнее оттеняет загар и подчеркивает сильные мужские руки.

Что-то мне знакомо в фигуре этого человека и сквозь слепящее солнце, и темные очки я пытаюсь его рассмотреть.

– Почему вы остановились, Белла?

Этот голос не узнать невозможно. Понимаю, что выгляжу нелепо – застыв от неожиданности на одном месте. Делаю над собой усилие и двигаюсь дальше.

Матвей Золотов встречает меня на крыльце. Не поднимаясь на ступени, протягиваю ему молоко:

– Жанна уехала. Я не знала, что это вы ее клиент.

Глупая отмазка.

– А если бы знала, то ни за что не пришла, – продолжает он за меня.

Пауза.

– Ну, я пойду.

От неловкости момента к щекам приливает кровь, и я пытаюсь побыстрее ретироваться.

– Белла! – его оклик, словно толчок в спину. Разворачиваюсь. Он стоит там же, в руках принесенное мной молоко. – А деньги?

«Черт! Черт!» – ругаюсь и мысленно даю себе по лбу.

Мужчина идет в дом, а я стою как вкопанная, совершенно не зная, что мне делать. Дурацкая ситуация.

Движение на крыльце отвлекает меня. Это собака. Такса черной масти. Смешно виляя попой, псинка приближается, по-хозяйски обнюхивает мои ноги, потом плюхается на свой зад, рядом.

Я не боюсь собак, но отношусь к этим животным довольно осторожно. Никогда не знаешь, что у них на уме.

– Привет, ты кто?

Такса очаровательно смотрит темно-карими, умными глазами, и, конечно, молчит, а мокрый нос снова касается моих ног.

– Эльба! Место!

Отзываемся обе. Но лишь поворотом головы. Смотрим, как Матвей спускается по ступенькам и спешит в нашу сторону. Только при его приближении, такса поднимается на лапы, лениво потягивается и демонстративно зевает.

– Не слишком-то она вас слушает, – принимаю деньги, и, не пересчитывая кладу их в карман.