Nomen Sanguinis. Имя крови

– Да, – у него сорвался голос, и он замолчал, тщетно пытаясь не сипеть. – Не знал, что ты будешь на совещании.

Джеймс отмахнулся:

– Мое министерство как-то в этом участвует, хотя я ничего не понимаю из того, о чем шла речь. – Он помолчал, задумавшись. – Может быть, выпьем чего-нибудь, вспомним былое?

Маркус был близок к инфаркту. С одной стороны, он все еще вздрагивал, вспоминая, как вел себя Джеймс, с другой – надеялся, что тот когда-нибудь вот так появится в его жизни и попросит прощения. А может быть и… Что «и», он даже думать боялся. И вот все его фантазии обрушились на него, и он уже было подумал, что не сдержится и либо зарыдает, либо начнет танцевать. Казалось, Джеймс понял состояние Маркуса – его голубые глаза блеснули, и он, мягко улыбнувшись, кивнул:

– Значит, договорились! Рад.

Они встретились буквально на следующий же вечер в маленьком пабе со столами, которые были разделены перегородками – так, что их никто не видел. Маркус надел все самое лучшее, что нашел в своем скудном гардеробе, пригладил непослушные вихры и поехал к назначенному времени. Перед пабом он долго мялся, разглядывая себя в размытом отражении стекла витрины, и принял решение не идти. Зачем? Услышать слова извинения? В дружбу с лордом Беккетом поверить он не мог, а тем более в свои самые потаенные мечты. Он позвонит в паб и попросит передать Джеймсу, что его задержали на работе. Маркус начал искать в кармане монетку, когда сзади у самого уха раздался тихий голос:

– Сбежать хотел? – Маркус знал, что Джеймс сейчас улыбается, и обернулся:

– Н-нет, н-ну что ты! – Джеймс стоял слишком близко, и от волнения у Маркуса по лицу пошли красные пятна. Он знал это и ненавидел себя за это, а еще больше за то, как начал трясущимися руками одергивать джемпер и поправлять очки.

Джеймс открыл дверь в паб и кивнул.

– Кажется, раньше ты был смелее, – усмехнулся он, и сердце Маркуса на секунду остановилось от нехорошего предчувствия – пакеты с лодочной станции вновь всплыли перед его глазами.

Несмотря на то что Джеймс так и не извинился, они отлично провели время, вспоминая тех, с кем учились. Маркус почти не пил, но странно быстро захмелел, видимо, от волнения, и посмеивающийся Джеймс, вызнав адрес, дотащил его до маленького, скрытого кустами и деревьями домика.

– Чем же ты занимался в колледже, что от пары бокалов пива становишься такой хмельной? Неужели учился? – Джеймс заволок Маркуса в комнату и положил на диван. Потом огляделся. – Значит, так живет самый умный парень из тех, кого я встречал?