Носочки-колготочки

– Но, мамочка, зачем на улицу?! Ты же будешь с нами, вместе! И у нас будет настоящий именинный торт, со свечами! – Маринка присела перед матерью на корточки и стала гладить ее по рукам.

– Какая же ты у меня еще глупая, – вздохнула мама. – Нужна ты им больно! Друзья, говоришь? Да разве это друзья? Они вон смеются над тобой, а ты их в гости зовешь!

– Но, мамочка, миленькая! Это когда было, они же…

– Я сказала «нет», значит «нет»! – Мама стряхнула Маринкины руки, встала и ушла в комнату.

Маринка услышала, как за стенкой включился телевизор.

Она уговаривала маму в понедельник, потом во вторник. Потом в среду и в четверг – пока не убедилась, что это бесполезно. В пятницу после уроков она сказала своим гостям, что день рождения отменяется, а к вечеру у нее неожиданно поднялась высокая температура, и в субботу ее оставили дома. Целый день она лежала на диване, и мама поила ее липовым чаем и ромашкой. Это было даже к лучшему – очень было неловко перед ребятами.

Утром в воскресенье Маринка проснулась поздно – и сразу нашла в ногах кровати большой целлофановый сверток, где лежали новый сиреневый свитер в черных розочках и книжка «Остров сокровищ». Мама уже хлопотала на кухне. Что-то кипело и жарилось на всех конфорках, из духовки шел сладкий сдобный пар.

– Что же ты не помогаешь?! Давай-ка умывайся и картошку вареную почисть на салат! – сказала мама через плечо. – И свитер новый примерь, вдруг не подойдет.

Маринка поплелась в ванную. Может быть, это вчерашняя температура была виновата, но настроение было скверное, как перед годовой контрольной. Конечно, Маринка почистила картошку. И морковку почистила, и свеклу. И даже лук, от которого в глазах щипало. И помогла свернуть мармеладные рогалики.

– Ну, что ты грустная такая? – спросила мама. – Или опять голова болит?

– Ничего у меня не болит! – огрызнулась Маринка.

– Подожди, будет тебе сегодня сюрприз! Вот увидишь!

Мама подмигивала заговорщически, и у Маринки закралась робкая надежда, что мама передумала и друзья все-таки придут. А вдруг?

Без пяти четыре в прихожей раздался звонок. Маринка кинулась открывать. На пороге стояли строгая тетя Вера и красивая тетя Надя. Они начали тормошить и обнимать Маринку, мол, не грусти, именинница. И красивая тетя Надя, между прочим, подарила настоящий кубик Рубика, о котором Маринка давно мечтала, а тетя Вера (она всегда делала только полезные подарки) принесла Маринке новую настольную подставку под ручки и карандаши и три белых георгина для мамы.

Почти сразу за ними пришли Галина Михална, у которой был муж, но не было детей, и смешливая тетя Лариса с большой грудью. А самой последней прибежала суетливая тетя Валя. Она преподнесла Маринке очередной альбом для рисования и открытку с зайчиком. Зайчик нес букет ромашек, едва помещавшийся в лапах, а на обратной стороне красивым взрослым почерком было написано:

С днем рожденья тебя поздравляю
В этот праздничный день октября
И желаю, чтоб слушала маму
И ее ты любила всегда!

Мамины подруги чинно расселись вокруг празднично наряженного стола. Они накладывали себе салаты, хвалили пирог с капустой и наперебой говорили, какая Маринка выросла большая и красивая девочка. Мама сновала из комнаты в кухню и обратно, поднося тарелки с новыми мудреными закусками. Были тут и фаршированные баклажаны, и острая морковка с приправами, и грибочки собственного посола, и главное украшение праздничного стола – салат оливье (который Маринка терпеть не могла, потому что в него клали консервированный горох).

Маринка тихо сидела во главе стола, а потом ушла в свой угол, чтобы не мешать взрослым – они всё равно перестали обращать на нее внимание и обсуждали теперь рабочие дела. Прошел час, другой. Время тянулось, как малиновая жвачка, и провисало, свившись в тоненькую белую нитку.

– А теперь сюрприз! – объявила мама. – Мариночка, солнышко, иди к столу!

Маринка нехотя вернулась на свое место. Грязные тарелки были уже убраны, а вместо них явились нарядные фарфоровые чашки и блюдца. Мама вышла на кухню и довольно долго не возвращалась, гости притихли. Потом в комнате неожиданно погас свет. Со стороны двери поплыли в сторону стола зажженные свечи – двенадцать рыжих язычков, бросающих трепещущий свет снизу на мамино улыбающееся лицо, отчего оно было похоже на зловещую индейскую маску, какая у Наташки с первого этажа в большой комнате висела.

Гости зааплодировали. Блюдо торжественно поставили в центре стола, потеснив конфеты и мармеладные рогалики.

– Ну что же ты, дуй! – наперебой заговорили Галина Михална, у которой был муж, но не было детей, красивая тетя Надя с черными локонами, смешливая тетя Лариса, строгая тетя Вера, суетливая тетя Валя и мама.

– Сейчас… Только руки помою… – пробормотала Маринка и выскочила в коридор. Там она потихонечку накинула куртку и осторожно, чтобы взрослые не услышали, шмыгнула за дверь.