"Нотариус из Квакенбурга"

— Конечно, ведь если есть хоть малейшая щель, то всегда возникает сквозняк. Труднее было понять, как открыть дверь. Честно сказать, я уже думал, что всё пропало, — признался я.

— Не скромничайте, Мельхиор. Вы замечательно справились с задачей. В конце концов, не зря же я вас взял к себе. У меня не может быть глупого помощника! — решительно заключил Мартиниус.

Отдохнув, мы решили проверить сначала правый коридор. Честно говоря, мне совсем не хотелось лезть во тьму узкого прохода, но, скрепя сердце, я всё же заставил себя двинуться дальше. Мартиниус последовал за мной. К счастью, мрак скрывал от него выражение моего лица. Если бы шеф мог видеть в темноте как кошка, то, наверное, разглядел бы гримасу ужаса смешанного с отвращением.

Мы прошли по правому коридору совсем немного и уткнулись в завал. Дальше дороги не было. В слабом свете догорающих свечей было видно, что проход до самого верха завален камнями и землёй.

— Возможно, здесь когда-то в подземный ход провалилась часть замковой стены, — предположил нотариус.

Мы поспешили вернуться к развилке и свернули в левый коридор. На этот раз нам удалось беспрепятственно пройти довольно далеко. Я уже начал опасаться, что этот проклятый ход никогда не кончится, но тут же вынужден был остановиться. Перед нами был тупик. Дорогу перегораживала каменная кладка.

— Неужели придётся возвращаться прежней дорогой? — расстроился мой шеф. — Боюсь, Мельхиор, что без продолжительного отдыха, у меня не хватит сил подняться по лестнице назад. Да и свечи вот-вот потухнут.

Я осмотрелся вокруг и заметил справа от меня в одном из камней выдолбленный рисунок человеческой ладони. Какое-то шестое чувство подсказало мне, что нужно делать. Не раздумывая, я приложил свою руку к камню и посильнее нажал. В тот же миг я почувствовал, как камень поддаётся под моим напором. Раздался негромкий шорох и часть стены повернулась, открыв выход из потайного хода. Мы переступили порог и вернулись из царства вечного мрака и удушья в мир солнца и свежего воздуха! Каменная стена за нашими спинами встала на место.

Через несколько минут глаза привыкли к свету. Мы сразу узнали помещение, в котором оказались. Это была химическая лаборатория. Мой патрон потушил уже ненужный огарок и посмотрел на часы.

— Удивительно, Мельхиор. Мне казалось, что пока мы исследовали тайны замка Три Башни прошло несколько часов, но оказывается, мы провели за стеной всего лишь около четверти часа. Подумать только, за это время, мы спустились в подвал и прошли под землёй почти через весь замок. Это так романтично!

Тут нотариус, наконец, посмотрел на меня и воскликнул:

— Ну и ну, молодой человек! Вы выглядите как настоящее пугало! Вам совершенно необходимо немедленно хорошенько вымыться и сменить платье!

Я, в свою очередь, глянул на остренькое личико моего шефа, всё в грязных разводах, с паутиной на лысине.

— Осмелюсь заметить, доминус, что о вас можно сказать то же самое.

Старик оглядел свои перепачканные руки, сюртучок, посеревший от пыли, и внезапно начал пискляво смеяться. Я тоже не мог удержаться и захохотал вместе с ним. Насмеявшись до слёз, мы немного успокоились, нашли в лаборатории воду, хорошенько умылись. Затем почистили, как смогли, свою одежду и отправились в гостиную.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ, в которой Мельхиор узнаёт, что нотариус любит писать записки

В уютной гостиной нас уже ждали. Инспектор Вейш беспокойно расхаживал по комнате, барабаня пальцами по мебели, попадавшейся на пути. Доктор мирно сидел в кресле у камина и наслаждался горячим крепким чаем, который подливал себе из серебряного чайничка в пузатую фарфоровую чашку. На их одежде были заметны такие же следы путешествия по потайному ходу, как и у нас.

Мы коротко поведали о том, что с нами произошло. Вейш, в свою очередь, рассказал, как они с доктором прошли по всему этажу и обнаружили в разных местах здания несколько выходов из тайного хода.

— Таким образом, мы установили, что убийца мог незаметно передвигаться по всему замку, — подытожил инспектор.

— Вы всё ещё обвиняете мадемуазель Мелас? — спросил его нотариус, наливая себе чай.

— В данный момент я хотел бы обдумать и другие версии, — уклончиво ответил Вейш. Однако было видно, что инспектор утратил прежнюю уверенность.

— Я отдал приказ обыскать весь замок, — сообщил он нам. — Мои люди уже занимаются этим. Кто знает, какие ещё здесь можно сделать открытия. А пока, уважаемые, я предлагаю пойти и наверстать давно пропущенный обед!

В непривычно пустой столовой заплаканная Вилемина подала нам мясной суп с вермишелью, котлеты со спаржей под миткалевым соусом, а на десерт сладкий пирог с вишней и инжиром. Мы уже пили чай, когда вошедший стражник сообщил Вейшу о том, что тому необходимо зайти в оружейную комнату. Поспешно закончив обедать, мы все отправились вместе с инспектором.